NBA: Ο Σίμονς και η κατάρα των Σίξερς με τα λότερι πικ

Στα άκρα, με τον Μπεν Σίμονς. Η Φιλαδέλφεια δεν τον θέλει, ο Αυστραλός δεν την θέλει, τα αισθήματα (πλέον) κορεσμού έως αντιπάθειας είναι αμοιβαία και ο χρόνος μετρά πιθανότατα αντίστροφα έως ότου ο πολυσύνθετος πόιντ φόργουορντ καταλήξει κάπου αλλού, φορώντας μια δεύτερη φανέλα στην καριέρα του στο ΝΒΑ.

Θα είναι της Μινεσότα, που εσχάτως έχει μπει δυναμικά στη μάχη για την απόκτησή του; Θα είναι το Γκόλντεν Στέιτ, το Σακραμέντο, το Κλίβελαντ, που επίσης ακούγονται; Ως προς αυτό το άρθρο, μικρή σημασία έχει. Το θέμα είναι ότι για μία ακόμα φορά ένα λότερι πικ των Σίξερς αδυνατεί να ανταποκριθεί στις προσδοκίες και θα αποχωρήσει όπως-όπως, δίχως κατ’ ανάγκην να φέρει πίσω σπουδαία ανταλλάγματα.

Add Ben Simmons to the long list of 76ers lottery picks that didn’t end well:

Evan Turner – No. 2 (2010)
Nerlens Noel – No. 6 (2013)
Michael Carter-Williams – No. 11 (2013)
Jahlil Okafor – No. 3 (2015)
Ben Simmons – No. 1 (2016)
Markelle Fultz – No. 1 (2017) pic.twitter.com/F00Sc1VJfg

— Basketball Forever (@Bballforeverfb) September 4, 2021

Προφανώς, ο Σίμονς αποδείχθηκε πολύ καλύτερος παίκτης απ’ όσους παρατίθενται στο tweet. Συγκαταλέγεται στην ελίτ των παικτών του ΝBA, άλλωστε στην κακή του χρονιά, από την οποία προέρχεται, είχε στη ρέγκιουλαρ σίζον 14,3 πόντους, 7,2 ριμπάουντ και 6,9 ασίστ. Μέσοι όροι όχι μακριά από τριπλ νταμπλ μεν, οι χειρότεροι της τετραετούς θητείας του στη λίγκα δε!

Το ζήτημα με τον ύψους 2,11 μ. αριστερόχειρα, που παίζει με την ίδια άνεση στο «1» και το «4», είναι πως επελέγη το 2016 στο Νο 1 του ντραφτ και (μετά τη χαμένη σεζόν 2016-17, άλλη «κατάρα» της Φιλαδέλφεια αυτή με τους τραυματισμούς των ρούκι της…) δεν παίζει πλέον ως ένας παίκτης που ήταν προορισμένος να κυριαρχήσει στη λίγκα. Βασικά, δεν νοείται περιφερειακός που να φοβάται να σουτάρει. Και αυτό ακριβώς συμβαίνει με την πάρτη του: σε ολόκληρη την καριέρα του, συμπεριλαμβανομένων και των πλέι οφ, έχει 5/34 τρίποντα. Τα περισσότερα επιχειρήθηκαν αναγκαστικά, επειδή έληγε ο χρόνος και η μπάλα ήταν στα χέρια του.

Υποτίθεται ότι τα καλοκαίρια δουλεύει το σουτ του, υποτίθεται ότι σκέφτεται να εκτελεί με το δεξί, μα κατάντησε να μην παίρνει προσπάθειες πλέον ούτε από κοντά. Στον έβδομο ανατολικό τελικό με τους Χοκς στην τελευταία ποστ σίζον, όταν επήλθε ο αποκλεισμός του Νο 1 δηλαδή της Ανατολής, ο Σίμονς είχε σε 36 λεπτά όλα κι όλα 2/4 δίποντα. Οσα και στο Game 5 (με 4/14 βολές, αυτό κι αν είναι ψεγάδι του…), ενώ στο Game 6 είχε 2/6 εντός παιδιάς.

Ε, για παίκτη που αμείβεται με 33 εκατομμύρια δολάρια (για την προσεχή σεζόν, διότι οι αποδοχές του θα αυξάνονται μέχρι το 2025 που εκπνέει το συμβόλαιό του) και που καλείται να οδηγήσει με τον Ζοέλ Εμπίιντ τη «Φίλι» στον τίτλο, άλλη υπομονή δεν υπάρχει. Ο Καμερουνέζος σέντερ θέλει ακόμα το φιλαράκι δίπλα του, μα ο κόουτς Ντοκ Ρίβερς (που άδειασε τον Σίμονς μετά τον αποκλεισμό, παραδεχόμενος πως δεν ξέρει αν αυτός είναι ο παίκτης που χρειάζεται η ομάδα του ώστε να στεφθεί πρωταθλήτρια) και ο τζένεραλ μάναζερ Ντάριλ Μόρεϊ έχουν αποφασίσει να πορευτούν δίχως τον Αυστραλό. Ο δε τελευταίος αποδεικνύεται ακόμα πιο σκληροπυρηνικός, αρνούμενος να εμφανιστεί στο επικείμενο τρέινινγκ καμπ. Κακό της τσέπης του βέβαια, διότι κινδυνεύει να τιμωρηθεί με πρόστιμο 1,3 εκατομμυρίου.

 

Και στο Νο 1, ο Φουλτζ!

Πρώτος-πρώτος στο ντραφτ είχε επιλεγεί και ο πόιντ γκαρντ Μαρκέλ Φουλτζ το 2017. Πάνω από τον ίδιας θέσης Λόνζο Μπολ, πάνω κυρίως από τον Τζέισον Τέιτουμ, τον ΝτεΑαρον Φοξ (άλλος ένας εξαιρετικός «άσος»), τον Ντόνοβαν Μίτσελ, το επίσης λότερι πικ Μπαμ Αντεμπάγιο. Eνας μυστήριος τραυματισμός στον ώμο στο ξεκίνημα της παρουσίας του στη Φιλαδέλφεια τον ανάγκασε να σουτάρει με ένα περίεργο έως αστείο στυλ και σύντομα… το ‘κοψε κι αυτός. Ναι, το σουτ! Σταμάτησε να εκτελεί από μακριά και στις δύο λειψές (μόλις 36 συμμετοχές, εξαιτίας του τραυματισμού και της καταρρακωμένης ψυχολογίας του) σεζόν του είχε όλα κι όλα 4/15 τρίποντα.

Μονοψήφιοι οι πόντοι του, λίγο πάνω από τις 3 οι τελικές πάσες του, κοινώς ένα από τα χειρότερα Νο1 των τελευταίων ετών στα ντραφτ. Ο ακόμα 23χρονος γκαρντ πήρε τα πάνω του στο Ορλάντο (12,1 π., 5,1 ασ. και 1,3 κλέψ. πρόπερσι), μα η τελευταία σεζόν διακόπηκε βιαίως από ρήξη αχιλλείου…

 

«Εργαλείο», όχι σταρ

Πίσω στο 2010, το σερί των αποτυχημένων επιλογών των Σίξερς είχε ξεκινήσει με τον Εβαν Τέρνερ. Δεύτερο πικ και επίσης υψηλόσωμος γκαρντ, που όσο περνούσαν τα χρόνια μετακινούνταν προς το «τρία», ο προηγουμένως παίκτης του Οχάιο Στέιτ δεν έκανε άσχημη καριέρα. Ποτέ του όμως δεν έγινε και σταρ, κινούμενος πιο κοντά στα -χαμηλά για τις προσδοκίες που υπήρχαν- στάνταρ ενός Γουέσλι Τζόνσον (ο απογοητευτικός πρόπερσι παίκτης του Παναθηναϊκού ήταν τέταρτο πικ), παρά των Γκόρντον Χέιγουορντ και Πολ Τζορτζ, που είχαν κλείσει τη δεκάδα εκείνο το έτος. Ο σχεδόν δίμετρος Τέρνερ είχε δύο συμπαθητικές πρώτες χρονιές, έφτασε να βάζει 17,4 πόντους το 2013-14, αλλά ακόμα και στο πικ της καριέρας του το αντάλλαγμά του ήταν ο Ντάνι Γκρέιντζερ της Ιντιάνα, του οποίου η καριέρα είχε πληγεί ήδη ανεπανόρθωτα από σοβαρούς τραυματισμούς. Ο Τέρνερ δεν ξεπεράσε ποτέ έκτοτε τους 10 πόντους μέσο όρο και σταμάτησε το 2020, για να γίνει βοηθός προπονητή στους Σέλτικς.

Οι ψηλοί «άσοι» στη «Φίλι» είναι σταθερό μοτίβο και κάπως έτσι επελέγη ενδέκατος το 2013 και ο Μάικλ Κάρτερ-Γουίλιαμς των 196 εκατοστών. Σούπερ πρώτη σεζόν, παίρνοντας με 16,7 πόντους, 6,2 ριμπάουντ και 6,3 ασίστ και το βραβείο του ρούκι της χρονιάς, άλλη μια αξιόλογη -αν και ελαφρώς πεσμένη- στη Φιλαδέλφεια και μετά απότομη πτώση. Τουλάχιστον οι Σίξερς έζησαν τα παραγωγικότερα χρόνια του MCW, o οποίος εδώ και μια πενταετία είναι μονοψήφιος σε Σικάγο, Σάρλοτ, Χιούστον και Ορλάντο, έχοντας εξελιχθεί σε δευτερότριτη λύση από τον πάγκο για τις περιφερειακές γραμμές των ομάδων του.

 

Ψηλοί… καλά Χριστούγεννα

Όχι ότι τα λότερι πικ των Σίξερς που αφορούσαν ψηλούς εξελίχθηκαν πολύ καλύτερα… No 6 στο ντραφτ του 2013, ο Νέρλενς Νοέλ (που το επίθετό του στα γαλλικά σημαίνει Χριστούγεννα) έμεινε κι αυτός εκτός δράσης στην πρώτη του σεζόν στο ΝΒΑ, ως πικ του συγκεκριμένου συλλόγου! Προερχόταν από εγχείρηση στο γόνατο και δεν έφτασε ούτε στο δαχτυλάκι του Ζοέλ Εμπίιντ (τρίτο πικ του επόμενου έτους, που έκανε δύο χρόνια να ντεμπουτάρει!), έχοντας απλώς στην καλύτερη χρονιά του 11,1 πόντους και 8,1 ριμπάουντ. Στα μέσα της περιόδου 2016-17 στάλθηκε στο Ντάλας και μετά από μία διετία στην Οκλαχόμα βρίσκεται από πέρυσι στη Νέα Υόρκη. Εχει εξελιχθεί σε αμυντικό σπεσιαλίστα που έρχεται συνήθως από τον πάγκο, ώστε να παίξει άμυνα και να ρίξει ξύλο και μπλοκ (2,2 πέρυσι).

Ακόμα ψηλότερα, στο Νο 3 το 2015, είχαν επιλέξει οι Σίξερς τον Τζαλίλ Οκαφορ. Tεχνικός σέντερ όσο λίγοι, αλλά αργός και κακός αμυντικός, είχε προτιμηθεί από τον Κρίσταπς Πορζίνγκις, που «τσίμπησαν» αμέσως μετά οι Μάβερικς. Λότερι πικ (στο 11) στο ίδιο ντραφτ ήταν και ο -επίσης σέντερ- Μάιλς Τέρνερ, ενώ στο 13 είχε «πέσει» ο Ντέβιν Μπούκερ, το «πολυβόλο» των Σανς. Ο Οκαφορ περιέργως… δεν χτύπησε κι έπαιξε κανονικά στη ρούκι σεζόν του, βάζοντας μάλιστα 17,5 πόντους. Η Φιλαδέλφεια όμως πάτωσε σε ολόκληρη τη λίγκα με το ιστορικό χαμηλό των 10 νικών και ο διεθνής με τη Νιγηρία από το Αρκανσας κατέγραψε ταχύτατη πτώση, φτάνοντας μερικές φορές να μη βρίσκει καν ομάδα. Πέρυσι είχε 5,4 πόντους και 2,4 ριμπάουντ ως τρίτος στην ιεραρχία σέντερ των Πίστονς και προ ημερών συμπεριλήφθηκε στα ανταλλάγματα για τον ΝτιΑντρε Τζόρνταν. Ηδη πάντως έμεινε ελεύθερος από το Μπρούκλιν.

 

Μπόνους, το δικό της παιδί

Το όνομά του δεν συμπεριλαμβάνεται στον πίνακα που παρατέθηκε νωρίτερα, εντούτοις εμείς θα το προσθέσουμε. Η Φιλαδέλφεια είχε πάρει το 2018 στο Νο 10 του ντραφτ τον Μικέλ Μπρίτζες, έναν σμολ φόργουορντ που και από τη Φιλαδέλφεια είναι (για την ακρίβεια από το Μάλβερν, λίγο έξω από τη μεγαλύτερη πόλη της Πενσιλβάνια) και στην τοπική Βιλανόβα έπαιξε την τριετία 2015-18 στο NCAA και σε τοπικό ήρωα εξελίχθηκε μετά τους κολεγιακούς τίτλους του 2016 και του 2018 και (πάνω απ’ όλα) είχε οικογενειακούς δεσμούς με τον οργανισμό. Η μητέρα του, η Ταϊνίχα Ρίβερς, ήταν αντιπρόεδρος HR σε εταιρία που υπαγόταν στους Σίξερς.

Αυτοί έκριναν σκόπιμο να δώσουν τον Μπρίτζες το ίδιο βράδυ (κι αφότου ο μικρός είχε φορέσει το καπελάκι τους κι έκανε δηλώσεις ως παίκτης τους!) στους Σανς, για ένα μελλοντικό πικ και το Νο 16 εκείνης της διαδικασίας: τον Ζάιρε Σμιθ, έναν γκαρντ που κατέγραψε 15 ολιγόλεπτες συμμετοχές με τους Σίξερς, προτού «ξεβραστεί» από πέρυσι στην G-League. Ο Μπρίτζες, αντιθέτως, ήταν το βασικό «τριάρι» (θέση όπου πονάει η «Φίλι») του Φίνιξ στην πορεία μέχρι τους τελικούς του ΝΒΑ.

 

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News