ΤΖΟ ΤΖΟΝΣΟΝ: Ταξίδι στον χρόνο

Είναι μόλις τέσσερα χρόνια μικρότερος από τον νέο προπονητή του, Ιμε Ουντόκα. Μεγαλύτερος από τους βοηθούς του τελευταίου, Γκάρετ Τζάκσον, Γουίλ Χάρντι, Τζο Ματσούλα, Ααρον Μάιλς και Μπεν Σάλιβαν. Ο πρόεδρος και τζένεραλ μάνατζερ (και έως πέρυσι τεχνικός) Μπραντ Στίβενς του «ρίχνει» μονάχα πέντε χρόνια.

O Tζο Τζόνσον παραλίγο να είναι ο πρεσβύτερος… γενικώς στα αποδυτήρια των Σέλτικς και ακόμα τσιμπιέται ώστε να συνειδητοποιήσει πως φοράει πάλι τα πράσινα. Πως είναι ακόμα μπασκετμπολίστας και δη στο ΝΒΑ. Με πατημένα τα 40 από τον Ιούνιο, ο επί τριετία παλαίμαχος σμολ φόργουορντ επανήλθε στη δράση υπογράφοντας δεκαήμερο συμβόλαιο με την ομάδα που τον είχε επιλέξει (δέκατο) στο ντραφτ του 2001. Μαζί με τον Τζόζεφ Φόρτε, που λίγα χρόνια αργότερα πέρασε από τον Απόλλωνα Πατρών.

Στη Βοστώνη δεν στέριωσε. Τον Φεβρουάριο της ρούκι σεζόν του, ο Τζόνσον στάλθηκε με τον «Καβαλιώτη» στα τελειώματα της καριέρας του, Μιλτ Παλάσιο, στο Φίνιξ, απ’ όπου ήρθαν στην πόλη της Μασαχουσέτης ο Ρόντνεϊ Ρότζερς και ο Τόνι Ντελκ, «πράσινος» και με τον Παναθηναϊκό στο τέλος της δικής του καριέρας. Ο «Iso Joe», όπως είναι το παρατσούκλι του από τις «απομονώσεις» των προσωπικών αντιπάλων του που συνηθίζει, έπαιξε 17 χρόνια στο ΝΒΑ. Σε Σανς, Χοκς, Νετς έμεινε για τουλάχιστον τέσσερις σεζόν, σε Χιτ, Τζαζ και Ρόκετς φάνηκε να κολλάει τα τελευταία ένσημα τη διετία 2016-18.

 

Και… πέντε χρόνια στον Εντουαρντς

Όχι. Με τον κορωνοϊό να έχει χτυπήσει βάναυσα σχεδόν κάθε ομάδα του ΝΒΑ, διάφοροι ξεχασμένοι παίκτες σαν τους Λανς Στίβενσον, Αϊζέια Τόμας και Μπράντον Νάιτ επανακάμπτουν με δεκαήμερα συμβόλαια στο πρωτάθλημα. Ότι θα βλέπαμε όμως και τον 40χρονο Τζόνσον, ποιος να το περίμενε. Τού πιστώνουμε βέβαια ότι σε αυτό το διάστημα της «αποστρατείας», ο ίδιος προπονούνταν καθημερινά, έπαιζε σε διάφορα τουρνουά (σαν το ΤΒΤ, δηλαδή το Basketball Tournament, ακόμα και το BIG3 με παλαίμαχους τρεις εναντίον τριών), ενώ χρίστηκε και… διεθνής.

Εχοντας παίξει στο Μουντομπάσκετ 2006 της Ιαπωνίας, «θύμα» της Εθνικής Ελλάδας κι αυτός στον ιστορικό ημιτελικό (όπως κι ο ΛεΜπρον Τζέιμς, ο Ντουέιν Γουέιντ, ο Καρμέλο Αντονι), ο Τζόνσον ξαναφόρεσε το αμερικάνικο εθνόσημο μιάμιση δεκαετία αργότερα. Τον περασμένο Φεβρουάριο, στους αγώνες με τις Μπαχάμες και το Μεξικό για τα προκριματικά του Παναμερικανικού πρωταθλήματος. Χρονική απόσταση… μικρή, μπροστά σε αυτήν της επιστροφής στη Βοστώνη.

Joe Johnson. He’s back ? pic.twitter.com/b0w9qNYxV3

— NBA TV (@NBATV) December 23, 2021

Μπαίνοντας μέσα 1,57’’ πριν το τέλος στο 111-101 των Σέλτικς επί των Καβαλίερς, ο άνθρωπός μας έγινε με διαφορά ο ΝΒΑer που φόρεσε ίδια φανέλα με τη μεγαλύτερη χρονική απόσταση ανάμεσα στις δύο σχετικές παρουσίες. Ως προς αυτή την περίπτωση, «ρίχνει» πέντε χρόνια στον Τζέιμς Εντουαρντς. O σέντερ με το χαρακτηριστικό μουστάκι είχε επιλεγεί στο ντραφτ του 1977 από τους Λέικερς και λίγους μήνες αργότερα έφυγε, για να επιστρέψει το 1992 στο Λος Αντζελες. Μετά από 14 χρόνια και 331 μέρες, για την ακρίβεια.

Ο Τζόνσον γύρισε στη Βοστώνη μετά από 19 ολόκληρα έτη και 308 μέρες! Συνέθλιψε το σχετικό ρεκόρ που διατηρούσε ο (δις πρωταθλητής με τους Πίστονς του Αϊζέια Τόμας και άπαξ με τους Μπουλς του Τζόρνταν) Εντουαρντς, ενώ οι επόμενοι στη λίστα είναι οι Μπέρναρντ Κινγκ, Κρις Γουέμπερ και Τσαρλς Οουκλι. Ολοι με 13 χρόνια και κάτι ανάμεσα στην πρώτη και την… επόμενη παρουσία τους σε Νετς, Γουόριορς και Μπουλς, αντίστοιχα.

Εβδομος είναι ο ακόμα εν ενεργεία Τρέβορ Αρίζα των Λέικερς, στους οποίους επέστρεψε φέτος μετά τον τίτλο του 2009. Το περίεργο αυτό Top-10 κλείνει με τον Τζόνι Νιούμαν, που μετά τη ρούκι σεζόν του 1986-87 στους Καβαλίερς, γύρισε στο Κλίβελαντ σε εκείνη του 1998-99. Ο παλαίμαχος σμολ φόργουορντ ήρθε το 2003 και στην Ελλάδα για τον Πανιώνιο, αλλά στη σημερινή σχεδόν ηλικία του… Τζόνσον (λίγο πριν τα 40 του) δεν βρισκόταν σε καλή κατάσταση και περιορίστηκε σε μια εμφάνιση σε φιλικό με τον Ιωνικό Νικαίας.

 

Ο μόνος που πρόλαβε τον Tζόρνταν

«We want Joe! We want Joe!», φώναζε ενθουσιωδώς το κοινό της Βοστώνης πριν από μερικές ώρες και ο κόουτς Ουντόκα έκανε τη χάρη στους φίλους της ομάδας του. Ο Τζόνσον πέρασε στο παιχνίδι και μάλιστα στην τελευταία επίθεση των Σέλτικς χρίστηκε και σκόρερ. Με τον αγαπημένο του τρόπο, φυσικά. Οι συμπαίκτες του έκαναν χώρο μετά από ένα σκριν, αυτός σούταρε από την αγαπημένη του μέση απόσταση, καλάθι!

«Μακάρι να επιστρέψει γρήγορα κι ο Αλ, να τον προλάβω και να ξαναπαίξουμε μαζί», είπε μετά το τέλος. Αναφέρθηκε φυσικά στον Χόρφορντ, τον βετεράνο φόργουορντ-σέντερ των «Κελτών» που έχει κορωνοϊό και με τον οποίο πρωταγωνιστούσαν στους πολύ καλούς Χοκς της πενταετίας 2007-12. Ακριβώς βέβαια γι’ αυτό, λόγω των πολλών απουσιών εξαιτίας του ιού, βρήκε ολιγοήμερο συμβόλαιο ο ίδιος…

Η τελευταία του (άποντη) εμφάνιση στο ΝΒΑ είχε καταγραφεί τον Μάιο του 2018, στον αποκλεισμό των Ρόκετς από τους Γουόριορς στο Game 7 των δυτικών τελικών. Είχε φτάσει, δηλαδή, πιο κοντά από ποτέ στο δαχτυλίδι. Κι ας συμπλήρωνε απλώς το ρόστερ, αυτός, ένας παίκτης των 16 πόντων μέσο όρο στα 1.276 παιχνίδια του σε κανονικές περιόδους. Τη σεζόν 2006-07 έβαζε 25 στην Ατλάντα!

Επτάκις Ολ Σταρ, είναι και ο μοναδικός σημερινός ΝΒΑer που έχει αντιμετωπίσει τον Μάικλ Τζόρνταν. Βλέπετε, ο Γιουντόνις Χάσλεμ του Μαϊάμι, μοναδικός μεγαλύτερός του στη λίγκα, 41 ετών συγκεκριμένα, άργησε να παίξει στο ΝΒΑ, έχοντας ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα στη γαλλική Σαλόν. Ο Τζόνσον μάρκαρε τον κορυφαίο μπασκετμπολίστα όλων των εποχών σε αναμετρήσεις των Σέλτικς και των Σανς με τους Γουίζαρντς τις περίοδους 2001-02 και 2002-03.

«Είναι κάπως σουρεαλιστική η φάση», όπως λέει κι ο ίδιος ο Τζόνσον. «Εγώ απολαμβάνω τη στιγμή, δεν μου μένουν και πολλές ακόμα. Και μόνο που είμαι πάλι εδώ, είναι αρκετό». Οντως. Αν το καλοσκεφτούμε, το διάστημα που μεσολάβησε ανάμεσα στις δύο παρουσίες του στη Βοστώνη είναι μεγαλύτερο απ’ όσο διήρκεσε η καριέρα όλων των παικτών όλων των εποχών, πλην μερικών που μετριούνται στα δάχτυλα (Βινς Κάρτερ, Ρόμπερτ Πάρις, Κέβιν Γκαρνέτ, Κέβιν Γουίλις, Κόμπε Μπράιαντ, Τζαμάλ Κρόφορντ, Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ, Ντιρκ Νοβίτσκι)!

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News