Μικάλ Μπρίτζες: Ο χαμένος τα παίζει όλα

Οι Φοίνιξ Σανς δεν χαιρετίζουν τη βράβευση του Μάρκους Σμαρτ ως κορυφαίου αμυντικού στο NBA για τη σεζόν 2021-22. Παρ’ όλα αυτά, ο Μικάλ Μπρίτζες δεν ασχολείται και πολύ: ξέρει ότι αν είναι στο παρκέ όλα θα γίνουν -και, πράγματι, βρίσκεται συνεχώς στο παρκέ. 

Οι Μπόστον Σέλτικς έκαναν μια πολύ ευχάριστη έκπληξη στον Μάρκους Σμαρτ. Ο Γκάρι Πέιτον -και εξαιτίας του πρώτου γύρου του NBA απέναντι στους Μπρούκλιν Νετς- κατέφθασε στη Βοστόνη και παρουσίασε σε έναν πίνακα το tweet που είχε κάνει ο γεννημένος στο Φλάουερ Μάουντ του Τέξας γκαρντ για τον ίδιο. Πως, δηλαδή, τα αρχικά G και P, δηλαδή τα πρώτα γράμματα του ονοματεπώνυμού του, είναι το συνώνυμο της άμυνας. Ο Πέιτον του είπε ότι αυτό δεν είναι αλήθεια και του ανακοίνωσε ότι ο ίδιος είναι ο αμυντικός της χρονιάς για την κανονική περίοδο. Ο 28χρονος γκαρντ, που, ειρήσθω εν παρόδω, έδωσε την ακριβή πάσα στον Τζέισον Τέιτουμ για να πετύχει το νικητήριο καλάθι στο πρώτο ματς απέναντι στους Νετς, ήταν αρκετά φορτισμένος. Πράγματι, πρόκειται περί… κυνηγόσκυλου, ένα τείχος που πέφτει πάνω του ο αντίπαλος επιθετικός, με έφεση στις deflections, δηλαδή στα απλωμένα χέρια που αλλοιώνουν την τροχιά της μπάλας, και ειδίκευση στις παράλληλες πάσες. Προ ουδενός, εν ολίγοις, ορρωδεί ο 28χρονος γκαρντ, ο οποίος έγινε ο πρώτος σε αυτήν τη θέση που κερδίζει το βραβείο από τη σεζόν 1995-96, αλλά δεν είναι ο μόνος.

Μαζί του βρίσκεται και ο Μικάλ Μπρίτζες των Φοίνιξ Σανς. Ο τελευταίος έχει τα μισά χρόνια του Σμαρτ στο NBA, τέσσερα, και στην ψηφοφορία ήρθε δεύτερος, αν και δεν υπήρξε απειλή. Ο Μπρίτζες μάζεψε 202 βαθμούς, αντί 257 του παίκτη των Σέλτικς, αλλά ούτε ένας στην Αριζόνα θα συμφωνήσει με αυτήν την επιλογή. Διότι, εκτός των άλλων, ο 25χρονος σμολ φόργουορντ από τη Φιλαδέλφεια, που ανά στιγμές παίζει σούτινγκ γκαρντ, είναι ασύλληπτα ανθεκτικός. Πόσο;

Δεν έλειψε ποτέ

Ας τεθεί ως εξής: από την έναρξη της σεζόν 2018-19 έως και το πρώτο παιχνίδι τους απέναντι στους Νιου Ορλίνς Πέλικανς, οι Σανς έχουν δώσει 332 παιχνίδια. Την πρώτη σεζόν έδωσαν 82, τη δεύτερη, όταν τελείωσαν την κανονική περίοδο στη «φούσκα», 73, την τρίτη, δηλαδή πέρυσι, 72 την κανονική περίοδο και 22 στα play off (έξι με τους Λος Άντζελες Λέικερς, τέσσερα με τους Ντένβερ Νάγκετς, έξι με τους Λος Άντζελες Κλίπερς και έξι με τους Μιλγουόκι Μπακς στους τελικούς) και φέτος έχουν παίξει 83. Ο Μπρίτζες έχει απουσιάσει σε… μηδέν παιχνίδια. Αυτήν τη στιγμή «τρέχει» ένα σερί 332 διαδοχικών παιχνιδιών στο πρωτάθλημα, το οποίο, αν δεν τον… γλωσσοφάει κάποιος, αναμένεται να γίνει ακόμα μεγαλύτερο.

Το εκπληκτικό στην περίπτωσή του είναι ότι την τριετία του στο κολέγιο, δηλαδή από το 2015 έως το 2018, δεν έχασε, επίσης, παιχνίδι. Και δεν έπαιζε σε τίποτα… λιμά. Τουναντίον, ήταν παίκτης του Βιλανόβα, το οποίο το 2016 και το 2018 (παρέα με τον Τζέιλεν Μπράνσον, ο οποίος έβαλε τα ξημερώματα της Μεγάλης Τρίτης 41 πόντους επί των Γιούτα Τζαζ για να ισοφαρίσει τη σειρά για τους Ντάλας Μάβερικς, οι οποίοι δεν είχαν μαζί τους τον Λούκα Ντόντσιτς) κατέκτησε το πρωτάθλημα στο NCAA, κάτι που είχε να κάνει από το 1985. Δεν χρειάζεται να είναι κάποιος φαν… ολικής απασχόλησης για να θυμάται το συναρπαστικό όσο και σπαραξικάρδιο τρόπο που το 2016, με το τρίποντο του Κρις Τζένκινς ακριβώς στην εκπνοή, στέρησε την ευκαιρία της παράτασης από το Νορθ Καρολάινα.

Ο Μπρίτζες, λοιπόν, έχει παίξει 118 διαδοχικά παιχνίδια στο κολέγιο και η πρόσθεση είναι αφοπλιστική, αφού έχει ήδη φτάσει τα 450 συνεχόμενα ματς. Ο Κρις Πολ είπε πώς, στη σειρά των play off με τους Λέικερς πέρυσι, είδε το μικρό δάχτυλο του χεριού του να… ξεκολλάει από τη θέση του και πραγματικά νόμισε ότι ο συμπαίκτης του πρόκειται να μείνει έξω για το επόμενο παιχνίδι, κάτι που δεν συνέβη. Επιπλέον, υπερθεμάτισε, όχι μόνο στην ανθεκτικότητά του αλλά και, στο ρόλο του, αφού δεν αποφεύγει τις ευθύνες του και μαρκάρει τον κορυφαίο παίκτη της άλλης ομάδας κάθε βράδυ.

Βεβαίως, ο Μπρίτζες έχει πολύ δρόμο ακόμα για να μπει στην κορυφαία… πενηντάδα: ο Ταϊσόν Πρινς των Ντιτρόιτ Πίστονς, με τον οποίο έχει πολλά στοιχεία αν εξαιρεθεί ότι ο τελευταίος είναι αριστερόχειρας και με ιδιότυπο στυλ στη μηχανική κίνηση του σουτ, είχε 497 διαδοχικά παιχνίδια. Όσο για τον πρώτο: πρόκειται για το… σεσημασμένο για το ρεκόρ του Έι Σι Γκριν, κάτοχο τριών δαχτυλιδιών, που έπαιξε σε 1.192 (!) σερί ματς, ξεκινώντας από τον Νοέμβριο του 1986 και τελειώνοντας τον Απρίλιο του 2001, δηλαδή 25 χρόνια παρά εφτά μήνες.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News