Μέμφις Γκρίζλις: Ανατρέπουν τα καθιερωμένα και… διψήφιες διαφορές
Παρακολουθώντας την εξέλιξη της σειράς από την οπτική γωνία των Τίμπεργουλβς, είναι βαρύ. Και ασήκωτο, το να παίζεις καλύτερα από τον αντίπαλό σου σχεδόν σε όλα τα παιχνίδια και να χάνεις. Να αποκλείεσαι με 4-2, αδυνατώντας απλώς να τα τελειώσεις με στοιχειωδώς καλή απόδοση και σοβαρές επιλογές.
Στην ανάγνωση των Γκρίζλις, βέβαια, έχουμε να κάνουμε με ένα σύνολο που δεν έχει μάθει να παραδίνεται. Με μια ομάδα με μεγάλα ψυχικά αποθέματα και ακόμα μεγαλύτερες αντοχές, δεδομένου ότι οι περισσότεροι παίκτες της είναι λίγο πάνω από 20 ετών και ο μεγαλύτερος όλων, ο σέντερ Στίβεν Ανταμς, 28. Κι αυτός, μάλιστα, δεν έπαιξε καν στα παιχνίδια με τη Μινεσότα…
Το Μέμφις κέρδισε 114-106 στη Μινεάπολις και πέρασε στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ, παρ’ ότι πολλοί δεν το έβλεπαν καν σε αυτά, όταν ξεκινούσε η σεζόν. Οι Λέικερς δίνονταν… φαβορί για τον τίτλο, οι Σανς ήταν οι περσινοί φιναλίστ, οι Γουόριορς είχαν επιτέλους υγιείς τους «splash brothers», η Γιούτα και το Πόρτλαντ ήταν θαμώνες των ποστ σίζον. Οι Νάγκετς έχουν Γιόκιτς, οι Μάβερικς Ντόντσιτς, οι Κλίπερς Τζορτζ και (θα) περίμεναν τον Λέοναρντ. Πού να χωρέσουν λοιπόν οι «αρκούδες»;
Αν χώρεσαν, λέει… Δεύτεροι στη Δύση και σε ολόκληρη τη λίγκα με ρεκόρ 56-26, παίρνουν αυτό που θέλουν και στις μέτριες, αν όχι προβληματικές βραδιές τους. Πριν από μερικές ώρες γύρισαν για τα καλά το 84-74 των «λύκων» στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, επικρατώντας σε αυτήν με 40-22. Ηταν η τρίτη φορά στις έξι αναμετρήσεις με τη Μινεσότα που έχαναν με διψήφια διαφορά στο τέταρτο 12λεπτο και κέρδισαν. Κάτι που δεν είχε συμβεί δις ποτέ σε σειρά πλέι οφ, οι Γκρίζλις το έκαναν τρις! Τρεις φορές δεν το έχει κατορθώσει ποτέ ομάδα σε ολόκληρη ποστ σίζον, όχι σε μία σειρά…
Το 3-2, τρεις ημέρες νωρίτερα, είχε γίνει με ανατροπή από το -11 στο έμπα της τέταρτης περιόδου και με νικητήριο καλάθι του Τζα Μοράντ στο τελευταίο δευτερόλεπτο. Το 2-1 για την ανάκτηση του πλεονεκτήματος έδρας είχε γίνει με επιστροφή-ρεκόρ από το -26 στο πρώτο ημίχρονο, από το -25 στο τρίτο 12λεπτο και από το -16 στο τελευταίο! Με επιμέρους σκορ 37-12 τότε! Εύλογα, το +62 που κατέγραψε η ομάδα του Τέιλορ Τζένκινς στις τέταρτες περιόδους όλων των αγώνων (και στις ήττες της δηλαδή) συνιστά το κορυφαίο για οποιαδήποτε ομάδα σε σειρά πλέι οφ.
Aπό τον Καλάθη στον Κλαρκ
Επτά χρόνια μετά, οι «αρκούδες» βρίσκονται ξανά στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ. Με ένα τελείως διαφορετικό στάτους. Το 2015 ήταν…πήχτρα στους βετεράνους – σαν τον Ζακ Ράντολφ, τον Τόνι Αλεν, τον Μαρκ Γκασόλ. Σήμερα ψάχνεις 30άρη και δεν βρίσκεις στο ρόστερ. Στο προ επταετίας υπήρχαν και δύο δικά μας παιδιά. Ο Νικ Καλάθης και ο Κώστας Κουφός. Και… κανένας παίκτης που να παραμένει έως σήμερα εκεί.
Εχοντας αποκλείσει στους δυτικούς προημιτελικούς τους Τρέιλ Μπλέιζερς, οι Γκρίζλις είχαν βάλει δύσκολα στους Γουόριορς, προτού αποκλειστούν με 4-2 από την ομάδα που θα έφτανε τελικά στην κατάκτηση του τίτλου. Την ίδια, που έχουν και τώρα μπροστά τους! Εν αντιθέσει βέβαια με το Μέμφις, στο Γκόλντεν Στέιτ έχουν ακόμα προπονητή τον Στιβ Κερ, ακόμα τζένεραλ μάνατζερ τον Μπομπ Μάιερς, ακόμα ηγέτες τους γκαρντ Στεφ Κάρι και Κλέι Τόμπσον, ακόμα «πολυεργαλείο» τον Ντρέιμοντ Γκρι, παρόντα μέχρι και τον Αντρε Ιγκουοντάλα.
Brandon Clarke in series win vs Timberwolves:
Game 1: 13 PTS, 13 REB, 86% FG
Game 2: 13 PTS, 3 REB, 63% FG
Game 3: 20 PTS, 8 REB, 67% FG
Game 4: 15 PTS, 8 REB, 78% FG
Game 5: 21 PTS, 15 REB, 64% FG
Game 6: 17 PTS, 11 REB, 56% FG— Grizzlies Analytics (@GrizzAnalytics) April 30, 2022
Τζα Μοράντ και Ντέσμοντ Μπέιν προφανώς και συνιστούν αντίπαλον δέος στους «splash brothers», εντούτοις τη διαφορά στη σειρά με τη Μινεσότα έκανε ο Μπράντον Κλαρκ. Ο αναπληρωματικός πάουερ φόργουορντ που έπαιξε πολύ στο «5» (παρά τα 203 εκατοστά του) με τον Ανταμς ξαφνικά εκτός ροτέισιον και ανταποκρίθηκε περίφημα.
Πρώτη «αρκούδα» με δύο 20άρες ερχόμενη από τον πάγκο σε ποστ σίζον, τρεις εμφανίσεις με διψήφιο αριθμό ριμπάουντ, χθεσινό 17-11-5-3 (με ασίστ και τάπες) για όποιον αμφιβάλλει για το… πολυσύνθετο του παιχνιδιού του, +35 στο ομαδικό +/- στα έξι ματς με τους «λύκους». Δεύτερο καλύτερο της ομάδας, μετά του Μπέιν (+70!). Οι 10,4 πόντοι του 25χρονου στην κανονική περίοδο έχουν γίνει 16,5 στα πλέι οφ, τα 4,5 ριμπάουντ έχουν γίνει 9. Ξεκίνησε άθλια τη χρονιά, ως συνέχεια της απογοητευτικής δεύτερής του στο ΝΒΑ πέρυσι, βάζοντας μονάχα 5,9 πόντους στα δέκα πρώτα παιχνίδια. Εδώ και καιρό όμως είναι φανταστικός και… διψήφιος στο σκοράρισμα στα 16 από τα 19 πιο πρόσφατα ματς της παρέας του.
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ
NBA PLAYOFFS: Οι Γκρίζλις έσπασαν την επταετή «κατάρα» και αναδύθηκαν στην επιφάνεια
ΝΤΕΣΜΟΝΤ ΜΠΕΙΝ: Από το (Νο) 30 στις… τριαντάρες
ΜΕΜΦΙΣ ΓΚΡΙΖΛΙΣ: Προσοχή και στα… αρκουδάκια