Νικολάς Ενκουλού: Ένας πλέιμεϊκερ για την άμυνα του Άρη
Ο 32χρονος Καμερουνέζος κεντρικός αμυντικός, Νικολάς Ενκουλού, με μια μακρά πορεία στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μπορεί να δώσει νέα διάσταση στην άμυνα του Άρη.
Ο Νικολάς Ενκουλού βρίσκεται στο μεταγραφικό στόχαστρο του Άρη. Είναι ελεύθερος αφότου ολοκληρώθηκε η συνεργασία του με τη Γουότφορντ. Με μια καρά πορεία στα κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μπορεί να ανεβάσει επίπεδο την άμυνας της ομάδας της Θεσσαλονίκης.
Μερικά χρόνια πριν ο Νικολάς βρισκόταν στην ατζέντα όλων των μεγάλων ευρωπαϊκών ομάδων. Ήταν η σεζόν 2014-15. Οι αθλητικοί διευθυντές της Μπαρτσελόνα, της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, της Μπάγερν Μονάχου, της Άρσεναλ και της Γιουβέντους μάζευαν πληροφορίες για τις ικανότητές του. Η Λέστερ και η Λιντς επίσης ενδιαφέρθηκαν πιο πρόσφατα.
Ήταν μια εποχή που όλοι οι «μεγάλοι» της Ευρώπης έψαχναν για σέντερ μπακ κι εκείνος έπαιζε στη Μαρσέιγ. Τότε ήταν 24 στα 25. Πλέον, με περισσότερες από 450 συμμετοχές στο κορυφαίο επίπεδο και 72 εμφανίσεις με την εθνική του Καμερούν, αναζητά το επόμενο βήμα της καριέρας του.
Τα πρώτα βήματα και το καλό όνομα
Ο Ενκουλού αγάπησε το ποδόσφαιρο σε μικρή ηλικία. Στην ακαδημία Κάτζι πίστεψαν πως είχε δυνατότητες για να κάνει επαγγελματική καριέρα. Σ’ εκείνη τη διάσημη ακαδημία του Γιαουντέ ανακαλύφθηκε ο Σαμουέλ Ετό κι ο Κάρλος Καμενί.
Η Μονακό πείστηκε για το ταλέντο του και προτού κλείσει τα 18 του χρόνια τον έπεισε να πάει στο Πριγκιπάτο για να αγωνιστεί στη δεύτερη ομάδα της. Τον ακολούθησε η μητέρα του.
Ο Ενκουλού ακόμη κι από τα πρώτα του βήματα στη Μονακό έδειχνε πολύ καλά στοιχεία ιδίως με την μπάλα στα πόδια, αλλά και χωρίς αυτήν. Δεν ήταν ο ταχύτερος, ο δυνατότερος ή ψηλότερος, αλλά ήταν έξυπνος και ήξερε τι έκανε στο γήπεδο.
Πήγε στη Μαρσέιγ το 2011 και ναι μεν ήταν καλός, ιδίως με τον Ντιντιέ Ντεσάν, αλλά το… άλμα το έκανε τη σεζόν 2014-15, παίζοντας υπό τις οδηγίες του Μαρσέλο Μπιέλσα στο «Βελοντρόμ».
Ήταν ο κατάλληλος προπονητής για εκείνον. Ο Ενκουλού περισσότερο… περιπολεί την περιοχή του. Οι αριθμοί τόσο στην Ligue 1 και μετέπειτα στη Serie A και στην Premier League αναδεικνύουν αυτή την τάση. Δεν ηγείται στις λίστες με τα περισσότερα τάκλιν, μπλοκ κλπ. Είναι, όμως, εκείνος που «κλέβει», που σταματά φάσεις και προλαβαίνει ευκαιρίες.
Ο Ενκουλού ξέρει να «διαβάζει» το παιχνίδι και είναι αρκετά καλός με την μπάλα στα πόδια ώστε να «χτίσει» επιθέσεις. Αυτό τον έκανε ελκυστικό προς τα μεγάλα κλαμπ της Ευρώπης. Με τον Ενκουλού θα είχαν αξιόλογο build-up και από εκεί κι έπειτα θα έπρεπε να βελτιώσουν τα υπόλοιπα για να αντεπεξέλθει στο επίπεδο – κάτι που έκανε στη Μαρσέιγ.
Ο Νικολάς Ενκουλού πανηγυρίζει ένα από τα γκολ του με τη φανέλα της Τορίνο
Στην Ιταλία και στην Αγγλία
Ο Μπιέλσα έφυγε από τη Μαρσέιγ το 2015. Ο Ενκουλού είχε συμβόλαιο για ακόμη ένα χρόνο και αποφάσισε να μην ανανεώσει και να προσπαθήσει να εξαργυρώσει το 2016 το καλό όνομα που είχε φτιάξει. Η σεζόν 2015-16 δεν ήταν καλή, αλλά και πάλι η Λιόν του έδωσε μεγάλο συμβόλαιο.
Εκεί τα μεγάλα προβλήματα που αντιμετώπισε το κλαμπ με τη διοικητική αναταραχή και τις συνεχόμενες αλλαγές προπονητή τον ώθησαν στην έξοδο. Η Τορίνο τον πήρε πρώτα δανεικό και στη συνέχεια έδωσε 3,5 εκατομμύρια ευρώ για να τον κάνει δικό της.
Μια ομάδα που ήθελε να παίξει επιθετικά, είδε στον Ενκουλού τον κατάλληλο σέντερ μπακ για το στιλ της. Μαθημένος να προσαρμόζεται σε πολλές τακτικές αλλαγές ταίριαξε γάντι στο 3-5-2 που χρησιμοποιούσε η ομάδα.
Έμεινε τέσσερα χρόνια στην Ιταλία. Το κλαμπ δεν του επέκτεινε το συμβόλαιο και η Γουότφορντ το εκμεταλλεύτηκε. Εκεί, όμως, οι αδυναμίες της ομάδας και οι αποφάσεις του κλαμπ συν την κακή απόδοση της πλειονότητας των παικτών οδήγησε τους «χόρνετς» στην Championship. Κι ο Ενκουλού έμεινε και πάλι ελεύθερος…
Με το Καμερούν ήταν το νεαερότερο μέλος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου και η ομάδα του έχασε από τη Βραζιλία του Ροναλντίνιο. Έπαιξε στο Μουντιάλ του 2010 και ήταν αρχηγός σ’ εκείνο του 2014. Στην κατάκτηση του Κόπα Άφρικα το 2017 έπαιξε σημαντικό ρόλο.
Εκτός γηπέδου
Ο Ενκουλού σε όλες τις ομάδες που έπαιξε επιλέγει για τη φανέλα του αριθμούς που να έχουν το τρία. Αυτό γιατί είναι ο μικρότερος τριών αδερφών. Η οικογένεια παίζει μεγάλο ρόλο στη ζωή του. Το 2010 έχασε τη μητέρα του τέσσερα χρόνια αργότερα τον πατέρα του.
Ο μεγαλύτερος αδερφός του είναι διάσημος μουσικός γνωστός ως Patou Bass κι ο Νικολάς Ενκουλού, γνωστός στην οικογένεια ως Ζούλιο (ένα από τα μεσαία ονόματά του), έχει συμμετάσχει σε πολλά από τα βίντεοκλιπ του.
Εκτός γηπέδου, το πέρασμά του από την Ιταλία, τον έφερε σε επαφή με μια άλλη πλευρά την οποία ανακάλυψε και καλλιέργησε – το πόσο αγαπά τη μόδα και τα τατουάζ.
Είναι και πολιτικοποιημένος επίσης, δείχνοντας ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το κίνημα Black Lives Matter αλλά και για τη ζωή και το έργο του Νέλσον Μαντέλα.