Μουντιάλ: Χιντετόσι Νακάτα - Ένας ήρωας βγαλμένος από καρτούν σύστησε την Ιαπωνία στο ποδόσφαιρο
Ένα εμβληματικό καρτούν… χάρισε στην Ιαπωνία τον θρυλικό Χιντετόσι Νακάτα, που σύστησε το ποδόσφαιρο της χώρας του στην παρθενική της εμφάνιση σε Παγκόσμιο Κύπελλο, το 1998.
Σε μία χώρα που την εποχή εκείνη κυρίαρχο σπορ ήταν το μπέιζμπολ, εμφανίστηκε ένας ήρωας μιας σειράς καρτούν που έμελλε να αλλάξει την αθλητική της Μοίρα. Ένας 8χρονος Ιάπωνας πιτσιρικάς μαγεύτηκε από τον συμπατριώτη του πρωταγωνιστή του «Κάπταιν Τσουμπάζα», που μπήκε στη ζωή μας στις αρχές της δεκαετίας του ’80 και ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο, δίχως καν να έχει κάποιο είδωλο ή έστω έναν παίκτη ως σημείο αναφοράς.
Ήταν ο μετέπειτα θρύλος του ποδοσφαίρου της Ιαπωνίας, Χιντετόσι Νακάτα, που στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 μάς «σύστησε» τους «Σαμουράι», στα γήπεδα της Γαλλίας. Το ποδόσφαιρο έγινε επαγγελματικό στην Ιαπωνία του 1993 και 5 χρόνια μετά έκανε το ντεμπούτο της σε Μουντιάλ.
Ο αντίκτυπος της σειράς ήταν τεράστιος και εκτός συνόρων, με φανατικούς οπαδούς, ανάμεσά τους και πολλοί σπουδαίοι ποδοσφαιριστές όπως οι Ζινεντίν Ζιντάν, Αλεσάντρο Ντελ Πιέρο, Αντρές Ινιέστα, Φραντσέσκο Τότι, Λούκας Ποντόλσκι, Κακά και άλλοι.
O Nακάτα, τον οποίο αποκαλούσαν «Ιάπωνα Ντέιβιντ Μπέκαμ», γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1977 και τo 1995, ξεκίνησε την καριέρα του στην Hiratsuka, ομάδα της J1 League, βοηθώντας την να κατακτήσει το Κύπελλο Κυπελλούχων Ασίας για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου.
Το 1997 αναδείχτηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην Ιαπωνία. Έπαιζε ως επιθετικός μέσος και αποτέλεσε μέλος της ολυμπιακής ομάδας της χώρας του στους Αγώνες της Ατλάντα το 1996, όπου σημειώθηκε η ιστορική νίκη με 1-0 επί της Βραζιλίας.
Τον Μάιο του 1997 πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα ανδρών σε έναν αγώνα εναντίον της Νότιας Κορέας. Κατά τη διάρκεια των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, πέτυχε 5 γκολ.
Η παρουσία του στο Μουντιάλ του 1998 έγινε η αφορμή να μπει στο στόχαστρο ευρωπαϊκών ομάδων και να πάρει μεταγραφή στην Περούτζια έναντι 3,5 εκ. ευρώ τον Ιούλιο της ίδιας χρονιάς.
Ήταν βασικός και στους τρεις αγώνες στη φάση των ομίλων κόντρα σε Αργεντινή, Κροατία και Τζαμάικα, με την Ιαπωνία να μετράει ισάριθμες ήττες.
Tην ίδια ώρα, η χώρα του θα προετοιμαζόταν για τη φιλοξενία της κορυφαίας διοργάνωσης σε επίπεδο εθνικών ομάδων το 2002, μαζί με την Κορέα.
Τον Ιανουάριο του 2000, η αξία εκτοξεύτηκε και πήγε στη Ρόμα, με τους «τζιαλορόσι» να δαπανούν κοντά στα 22 εκ. ευρώ και στο τέλος της σεζόν αναδείχτηκε πρωταθλητής Ιταλίας.
Ένα από τα αλησμόνητα γκολ που πέτυχε με τη φανέλα της Ρόμα, ήταν αυτό στις 6 Μαΐου του 2001, στο 2-2 με τη Γιουβέντους, όταν αντικατέστησε τον Τότι στο δεύτερο ημίχρονο και με ένα μακρινό σουτ, με τον Έντβιν Φαν ντερ Σάαρ να μην μπορεί να αντιδράσει.
Την επόμενη σεζόν σήκωσε το Κύπελλο με την Πάρμα, η οποία τον αγόρασε έναντι 28,5 εκ. ευρώ, ποσό ρεκόρ για μεταγραφή Ασιάτη ποδοσφαιριστή. Ακολούθησαν η Μπολόνια και η Φιορεντίνα, πριν αγωνιστεί στη Μπόλτον και την Premier League, ενώ επέστρεψε στους «βιόλα», όπου «κρέμασε» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια το καλοκαίρι του 2006. Μία πλούσια καριέρα κατά τη διάρκεια της οποίας έπαιξε σε 366 αγώνες, με απολογισμό 51 γκολ και 15 ασίστ.
Το κύκνειο άσμα του με την Ιαπωνία ήρθε μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στα γήπεδα της Γερμανίας, όταν ο Νακάτα ήταν σε ηλικία 29 ετών. Τέσσερα χρόνια πριν, το 2002 σε εκείνο της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορεάς, σημείωσε το δεύτερο γκολ στη νίκη της ασιατικής ομάδας επί της Τυνησίας με 2-0 στη φάση των ομίλων όπου κατέκτησε την πρώτη θέση (Βέλγιο, Ρωσία, Τυνησία), φτάνοντας ως τους «16» της διοργάνωσης και αποκλείστηκε από την Τουρκία.
Τον Μάρτιο του 2004, ο Πελέ συμπεριέλαβε τον Νακάτα στους παίκτες του FIFA 100, έναν κατάλογο με τους κορυφαίους εν ζωή ποδοσφαιριστές εκείνη την εποχή. Ήταν ο μοναδικός Ιάπωνας και ένας από τους δύο Ασιάτες ποδοσφαιριστές που περιλήφθηκαν στον κατάλογο.