Νιλ ΜακΜπέιν: Από προπονητής... τερματοφύλακας σε ηλικία 51 ετών

Οι περισσότεροι θα νομίζατε ότι ο γηραιότερος ποδοσφαιριστής που έχει αγωνιστεί στις εθνικές κατηγορίες είναι ο Στάνλεϊ Μάθιους, ο οποίος ήταν ενεργός μέχρι τα 50 του στη Στόουκ Σίτι. Στην πραγματικότητα, όμως, τον είχε προλάβει άλλος!

Ο λόγος για τον Νιλ ΜακΜπέιν, τον διεθνή Σκωτσέζο αμυντικό χαφ που είχε κάνει σπουδαία καριέρα την περίοδο του Μεσοπολέμου κυρίως με τις φανέλες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Έβερτον. Στις 15 Μαρτίου 1947, δεκαέξι χρόνια αφότου είχε κρεμάσει τα παπούτσια του ως παίκτης της Γουότφορντ και τριάντα δύο μετά το ντεμπούτο του με την Έιρ Γιουνάιτεντ, έκανε μία έκτακτη επανεμφάνιση στη Γ’ Κατηγορία Αγγλίας σε ηλικία 51 ετών και 120 ημερών!

Θα αναρωτιέστε πώς συνέβη αυτό. Είναι απλό. Η Νιου Μπράιτον, η ομάδα στην οποία εργαζόταν ως προπονητής, αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα τραυματισμών για τον αγώνα πρωταθλήματος με τη Χάρτλπουλ. Ανάμεσα στους απόντες ήταν και οι τερματοφύλακές της, με αποτέλεσμα ο ΜακΜπέιν να βρεθεί σε αδιέξοδο. Με τις επιλογές του για την εντεκάδα να είναι μετρημένες, επέλεξε να παρατάξει στο τέρμα… τον εαυτό του!

Όντας υπέρβαρος πια, ο 51χρονος τεχνικός δεν θα μπορούσε να αγωνιστεί σε θέση που θα απαιτούσε τρέξιμο και μαρκαρίσματα. Το γεγονός ότι είχε ύψος 1.72 μ. και δεν είχε παίξει ποτέ ξανά ως γκολκίπερ αποτελούσε, βέβαια, ένα πρόβλημα. Μικρότερο, όμως, μπροστά στην προοπτική να κατέβαινε η Νιου Μπράιτον στο γήπεδο με ανυπεράσπιστη την εστία της.

Παραδόξως, ο ΜακΜπέιν είχε πολύ καλή απόδοση παρότι η Χάρτλπουλ νίκησε εύκολα με 3-0. Σύμφωνα με τα επίσημα αρχεία της Νιου Μπράιτον «ανταποκρίθηκε καλά στον ρόλο του, επιδεικνύοντας αξιοσημείωτη ευελιξία και αποκρούοντας πολλά σουτ των αντιπάλων. Η Χάρτλπουλ νίκησε με 3-0 σ’ ένα γήπεδο που θύμιζε λίμνη, όμως τα περισσότερα εύσημα ανήκουν στον ΜακΜπέιν, ο οποίος κέρδισε τα θερμά συγχαρητήρια των ανθρώπων της Χάρτλπουλ που επέμειναν να του προσφέρουν ένα ποτηράκι ουίσκι ως επιβράβευση για τη προσπάθειά του».

Παρά τη σχετική επιτυχία του πειράματος, δεν υπήρξε συνέχεια. Ο ΜακΜπέιν επέστρεψε στα καθήκοντά του ως προπονητής της Νιου Μπράιτον, από την οποία απολύθηκε περίπου έναν χρόνο αργότερα. Συνέχισε την καριέρα του φτάνοντας στο σημείο να εργαστεί έως και στην Αργεντινή (στην Εστουδιάντες Λα Πλάτα τη διετία 1949-51). Όταν επέστρεψε στο Νησί, εργάστηκε σε δύο από τις ομάδες με τις οποίες είχε συνδέσει την ποδοσφαιρική του καριέρα. Την Έιρ Γιουνάιτεντ (1955-56 και 1962-63) και τη Γουότφορντ (1956-59).

Είχε κι άλλη «περίεργη» πρωτιά

Ο ΜακΜπέιν κατείχε μία ακόμα ιδιότυπη πρωτιά ως ποδοσφαιριστής, μια και ήταν ο πρώτος που αγωνίστηκε όχι μόνο στις δύο ομάδες του Μερσεϊσάιντ, την Έβερτον (1923-26) και τη Λίβερπουλ (1928), αλλά και στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (1921-23). Πέρασαν εξήντα χρόνια χωρίς να επαναληφθεί κάτι αντίστοιχο από τον Πίτερ Μπίρντσλι.

Αξίζει να σημειωθεί, βέβαια, ότι οι φημισμένες ομάδες του δεν ήταν πρωταγωνίστριες στο αγγλικό πρωτάθλημα την εποχή που τον είχαν στη δύναμή τους. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τερμάτισε τελευταία στην Α’ Κατηγορία τη σεζόν 1921-22 και υποβιβάστηκε, ενώ απέτυχε να κερδίσει την επάνοδο την επόμενη σεζόν. Η Έβερτον στην οποία μεταπήδησε αμέσως μετά, τερμάτιζε λίγο πάνω ή λίγο κάτω απ’ τη μέση της βαθμολογίας, ενώ η Λίβερπουλ απέφυγε για έναν βαθμό τον υποβιβασμό το 1928, με τον ίδιο να αγωνίζεται σε λίγα ματς με τη φανέλα της.

Παρ’ όλα αυτά, ο ΜακΜπέιν κέρδισε τρεις συμμετοχές με την Εθνική Σκωτίας από το 1922 έως και το 1924, ενώ από το 1928 έως και το 1931 βρήκε καταφύγιο στη Γουότφορντ για να κλείσει την καριέρα του στην Αγγλία. Βετεράνος πια (ήταν γεννημένος στις 15 Νοεμβρίου 1895), αλλά μεγάλο όνομα για τα δεδομένα της Γ’ Κατηγορίας, ανέλαβε από το 1929 και καθήκοντα προπονητή – πόστο που κράτησε μέχρι το 1937.

Πέθανε στις 13 Μαΐου 1974, σε ηλικία 78 ετών. Η Liverpool Echo τον χαρακτήρισε την επομένη του θανάτου του ως μία από τις πιο αξιοσημείωτες προσωπικότητες του αγγλικού ποδοσφαίρου κι έναν από τους πιο πολυταξιδεμένους ανθρώπους που είχε γνωρίσει έως τότε το άθλημα.

Πηγές: Wikipedia, Watford Observer.

Άλλα γεγονότα στην Ελλάδα και τον κόσμο στις 15 Μαρτίου

2023: Πεθαίνει σε ηλικία 81 ετών ο θρύλος της ΑΕΚ και του ελληνικού ποδοσφαίρου, Μίμης Παπαϊωάννου.

2023: Ο Ολυμπιακός νικά με 3-0 σετ (25-16, 25-21, 25-16) τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και, έχοντας νικήσει με το ίδιο σκορ και στον πρώτο αγώνα κατακτά το Challenge Cup στο κατάμεστο ΣΕΦ. Πρόκειται για τον πρώτο τίτλο ελληνικής ομάδας στην διοργάνωση και τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο στην ιστορία του Ολυμπιακού μετά το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1996 και το Top Teams Cup του 2005. Ο Σέρβος πασαδόρος, Ντράγκαν Τράβιτσα, ανακηρύσσεται MVP του τελικού.

1991: Ο Σεργκέι Μπούμπκα γίνεται ο πρώτος άλτης που υπερβαίνει τα 6.10 μ. στο επί κοντώ, σε διεθνές μίτινγκ κλειστού στίβου που διεξάγεται στο Σαν Σεμπαστιάν της Ισπανίας.

1987: Ο Ολυμπιακός νικά με 2-0 την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ (77′ Βαΐτσης, 90′ Κωστίκος) και ξεφεύγει με επτά βαθμούς διαφορά από τον δεύτερο ΠΑΟΚ, ο οποίος την ίδια ώρα γνωρίζει την ήττα από τον Παναθηναϊκό με 3-2 στην Τούμπα, με τρία τέρματα του Χρήστου Δημόπουλου.

1985: Ο Γιάννης Κούρος καλύπτει απόσταση 452 χιλιομέτρων στη Γαλλία σε διάστημα 48 ωρών και κερδίζει θέση στο Βιβλίο Γκίνες.

1978: Η Γιουβέντους προκρίνεται στους «4» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών αποκλείοντας τον Άγιαξ με 3-0 στα πέναλτι, στη ρεβάνς στο Τορίνο. Ο αγώνας λήγει ισόπαλος 1-1 (21′ Ταρντέλι/75′ Λα Λινγκ) και ήρωας της διαδικασίας των πέναλτι για τη «Γιούβε» είναι ο 36χρονος τερματοφύλακας, Ντίνο Τζοφ, ο οποίος αποκρούει τα χτυπήματα των Χιλς και Φαν Ντορντ.

1978: Ο Παναθηναϊκός κατακτά το Βαλκανικό Κύπελλο του 1977 (για διαφόρους λόγους η διοργάνωση είχε αργήσει να ολοκληρωθεί) νικώντας στον δεύτερο τελικό στη Λεωφόρο τη Σλάβια Σόφιας με 2-1. Ο πρώτος αγώνας στη βουλγαρική πρωτεύουσα είχε λήξει ισόπαλος 0-0.

1966: Ο Καναδός Ντόναλντ Τζάκσον γίνεται ο πρώτος αθλητής που κάνει τριπλό λουτζ στο καλλιτεχνικό πατινάζ.

1962: Ο Γουίλτ Τσάμπερλεν γίνεται ο πρώτος παίκτης που ξεπερνά τους 4.000 πόντους σε μία σεζόν του ΝΒΑ. Ο μέσος όρος του είναι 50.4 πόντοι ανά αγώνα.

1959: Ο Ρόμπερτ Φόστερ σημειώνει παγκόσμιο ρεκόρ συνεχούς παραμονής κάτω απ’ το νερό (13 λεπτά και 42.5 δευτερόλεπτα).

1958: Ο 24χρονος μπασκετμπολίστας τον Ρότσεστερ Ρόγιαλς, Μόρις Στόουκς, αισθάνεται αδιαθεσία κατά την πτήση της επιστροφής από το Ντιτρόιτ και στη συνέχεια παθαίνει κρίση επιληψίας, πέφτει σε κώμα και παρότι επιβιώνει, μένει παράλυτος. Η διάγνωση των γιατρών είναι μετατραυματική εγκεφαλοπάθεια, η οποία αποδίδεται στον σοβαρό τραυματισμό που είχε υποστεί ο Στόουκς στο κεφάλι, κατά τη διάρκεια του αγώνα της 12ης Μαρτίου κόντρα στους Μινεάπολις Λέικερς. Ύστερα από σειρά θεραπειών που δεν φέρνουν αποτέλεσμα, ο Στόουκς φεύγει από τη ζωή στις 6 Απριλίου 1970, σε ηλικία 36 ετών.

1920: Ο ηλικίας 45 ετών και 229 ημερών Μπίλι Μέρεντιθ αγωνίζεται με την Εθνική Ουαλίας για 48η και τελευταία φορά και τη βοηθά να νικήσει 2-1 την Αγγλία στο Γουέμπλεϊ και να κατακτήσει το Βρετανικό Πρωτάθλημα. Μέχρι και σήμερα, κανένας Ουαλός ποδοσφαιριστής δεν έχει αγωνιστεί στην εθνική ομάδα σε μεγαλύτερη ηλικία.

1892: Η Έβερτον αποφασίζει να εγκαταλείψει το «Άνφιλντ», ύστερα από τη διαφωνία των διοικούντων της με τον ιδιοκτήτη του γηπέδου, Τζον Χόουλντινγκ, για την καταβολή των ενοικίων. Ο Χόουλντινγκ αποφασίζει να ιδρύσει έναν νέο σύλλογο για να αξιοποιήσει το γήπεδο. Πρόκειται για τη Λίβερπουλ, η οποία θα αναγνωριστεί επίσημα στις 3 Ιουνίου 1892.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News