Mάντσεστερ Γιουνάιτεντ - Στη μετονομασία της ρόλο έπαιξε ένας... σκύλος

H Mάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν λεγόταν πάντα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Έτσι βαφτίστηκε σαν σήμερα πριν από 120 χρόνια και στην τελική ονομασία της ρόλο έπαιξε ένας… σκύλος.

Όταν ιδρύθηκε το 1878 από τους εργάτες των σιδηροδρόμων η ομάδα ονομάστηκε Νιούτον Χιθ (Newton Heath LYR (Lancashire and Yorkshire Railway). Το Νιούτον Χιθ είναι μια περιοχή του Μάντσεστερ 4,5 χλμ βορειοανατολικά του σημερινού κέντρου της πόλης, που την εποχή εκείνη είχε μετατραπεί από αγροτική σε βιομηχανική.

H νέα ομάδα δεν ήταν τόσο καλή, δεν συμμετείχε καν στην ίδρυση της Football League το 1888. Στο πρωτάθλημα πήρε μέρος από το 1892 αλλά η μοίρα της άρχισε να αλλάζει το 1896 όταν ήρθε, με μεταγραφή από την Κρου Αλεξάνδρα, ο Χάρι Στάφορντ (1869–1940). Ο Στάφορντ, που εκτός από ποδοσφαιριστής ήταν εξαιρετικός αθλητής στίβου, πολύ γρήγορα έγινε αρχηγός της ομάδας.

Ο νέος ηγέτης είχε ένα σκύλο ονόματι Major ο οποίος… δούλευε για την ομάδα με την ιδιότητα της μασκότ. Ήταν η δεύτερη μασκότ στην ιστορία της Νιούτον Χιθ. Η πρώτη ήταν ένα καναρίνι, ο Michael που στο τέλος αποδείχθηκε ότι ήταν μια χήνα και ως τέτοια ελάχιστα βοηθούσε για να ανταπεξέλθει ο σύλλογος στις οικονομικές του δυσκολίες.

Όταν ήρθε ο Στάφορντ στη Νιούτον Χιθ έφερε μαζί και τον σκύλο του που ήταν ράτσας Αγίου Βενάρδου και σαφώς πιο ενεργός στη συγκέντρωση χρημάτων. Πριν και κατά τη διάρκεια κάθε αγώνα ο Μajor περιφερόταν ανάμεσα στους θεατές κουβαλώντας ένα κουτί εράνου που ήταν στερεωμένο στο κολλάρο του. Το σύστημα δούλευε καλά αλλά το 1901 μετά από έναν αγώνα ο Major δεν γύρισε από τη βόλτα του.

Ο Στάφορντ τον γύρεψε παντού αλλά δεν τον βρήκε. Έβαλε αγγελία στην τοπική εφημερίδα και τότε κάποιος τον πληροφόρησε ότι τον είδε στο σπίτι του του Τζον Χένρι Ντέιβις, ενός ζυθοποιού της περιοχής. Αυτός συνειδητοποιώντας ότι ο Στάφορντ ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στο Μάντσεστερ του έδωσε μια μπυραρία να διαχειρίζεται.

Στο μεταξύ η Νιούτον Χιθ ταλανιζόταν από πολλά οικονομικά προβλήματα και ήταν έτοιμη να διαλυθεί. Τότε ο Στάφορντ ζήτησε από τον Ντέιβις να στηρίξει οικονομικά την ομάδα με το ποσό των 500 λιρών. Σε αντάλλαγμα θα του έδινε τον Major για να τον κάνει δώρο στην 12χρονη κόρη του που είχε τα γενέθλιά της.

Ο Ντέιβις «ψήθηκε» και ανέλαβε πρόεδρος της ομάδα. Στο μυαλό του είχε εξ αρχής την αλλαγή του ονόματος. Προτάθηκαν διάφορα, όπως Μάντσεστερ Σέντραλ, Μάντσεστερ Σέλτικ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Στις 26 Απριλίου 1902 ο Στάφορντ ήταν αρχηγός της Νιούτον Χιθ στο τελευταίο της παιχνίδι, μια νίκη 2-1 επί της Μάντσεστερ Σίτι στο Χάιντ Ρόουντ. Μετά το τέλος του αγώνα ανακοινώθηκε η αλλαγή του ονόματος και των χρωμάτων της ομάδας. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε γεννηθεί.

Όσο για τον Major συνέχισε να είναι η μασκότ του συλλόγου μέχρι της σεζόν 1905-06 όταν και έδωσε τη θέση του στον Billy the Goat αλλά αυτή είναι μια άλλη ιστορία. Τι απέγινε δεν είναι γνωστό. Χάθηκε ή πέθανε από γηρατειά ουδείς ποτέ έμαθε. Το σίγουρο είναι ότι έμεινε στη μνήμη των φίλων της Μάντσεστερ Γιουνάιντ ως μια από τις πιο σημαντικές μασκότ που είχε ποτέ ο σύλλογος.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News