NBA: Μπρίτζες, ένας βιονικός... πρωταθλητής στις υπηρεσίες των Σανς

Ακουσε το όνομά του από τον κομισάριο Ανταμ Σίλβερ. Ανέβηκε στο πόντιουμ, τον χαιρέτησε, φόρεσε το καπέλο της ομάδας που τον επέλεξε στο Νο 10 του ντραφτ. Της Φιλαδέλφεια, της οποίας είναι γέννημα-θρέμμα. Εκανε και δηλώσεις. Πόσο χαίρεται που έγινε παίκτης των Σίξερς και θα εξακολουθήσει να διαμένει στην πόλη του, πόσο ιδιαίτερο θα είναι να δουλεύει στον ίδιο οργανισμό με τη μαμά του, HR σε εταιρία υπαγόμενη στον συγκεκριμένο σύλλογο.

Ωραία όλα αυτά, μόνο που κράτησαν μερικά λεπτά. Προτού βγάλει το καπέλο από το κεφάλι, ο Μικέλ Μπρίτζες είχε γίνει παίκτης των Σανς. Η «Φίλι» τον αντάλλαξε για το 16ο πικ (κι ένα μελλοντικό, του φετινού ντραφτ), έναν Ζαΐρ Σμιθ. Ο τελευταίος έπαιξε μερικά λεπτά στο ΝΒΑ, ο Μπρίτζες ετοιμάζεται να το κατακτήσει! Οπως έχει κατακτήσει δις το NCAA, με τη Βιλανόβα. Κολέγιο από το ομώνυμο προάστιο της Φιλαδέλφεια, φυσικά.

Τότε, το 2018, ο άνθρωπός μας έβαζε 19 πόντους στον τελικό και μαζί με τον Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο, που έφερνε 31 από τον πάγκο, οδηγούσε τους Γουάιλντκατς στο 79-62 επί του Μίσιγκαν και τον δεύτερο τίτλο μέσα σε μια τριετία. Είχε παίξει και ως φρέσμαν (οι κολεγιακοί… ρούκηδες) στο 77-74 επί του Νορθ Καρολάινα το 2016. Τώρα, εν έτει 2021, εξελίσσεται στον x-factor του Φίνιξ, που προηγείται 2-0 στους τελικούς των Μπακς. Των Μπακς του… ΝτιΒιντσέντζο, έστω κι αν ο κοκκινομάλλης γκαρντ-φόργουορντ είναι εδώ και καιρό τραυματίας.

 

ΕΞΠΕΡ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΑ, ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΣΚΟΡΕΡ

Στο Game 2 με το Μιλγουόκι, ο Μπρίτζες με το περίεργο όνομα (που γράφεται Mikal) ηγήθηκε επιθετικά της παρέας του, σημειώνοντας 27 πόντους. Θα ήταν ο πρώτος σκόρερ του Μόντι Γουίλιαμς, αν δεν… εκστασιαζόταν στο τέλος ο Ντέβιν Μπούκερ των 31. Σμολ φόργουορντ που καλύπτει με σχετική επάρκεια και το «2», κάποιες φορές σε χαμηλά σχήματα και το «4», το τέκνο της Φιλαδέλφεια είναι πρωτίστως καταπληκτικός αμυντικός. Αναλαμβάνει στα περισσότερα παιχνίδια τον πιο επικίνδυνο περιφερειακό των αντιπάλων και στο 118-108 επί των «ελαφιών» βίδωσε τον Κρις Μίντλετον, που έμεινε στους 11 πόντους με 1/6 τρίποντα.

Τι έκανε ο ίδιος ο Μπρίτζες; Κατέγραψε 27άρα με 8/15 εντός παιδιάς, κατέβασε 7 ριμπάουντ, υπέπεσε σε μονάχα ένα λάθος σε 37 λεπτά και επιβεβαιώνει πλέον ότι δεν είναι ένας απλός «3-and-D» παίκτης, όπως αρχικά διαφημίστηκε. Ναι, είναι αμυντικάρα και καλός spot shooter για τρεις, ειδικά από τις γωνίες, μα σκοράρει και με άλλους τρόπους. Να, όπως εδώ.

Another look at that @mikal_bridges dunk just because it’s beautiful pic.twitter.com/ht4fzC6pHR

— Phoenix Suns (@Suns) July 9, 2021

Κινείται καταπληκτικά μακριά από την μπάλα και έπιασε δύο φορές κοιμώμενη την άμυνα των Μπακς καρφώνοντας στην πλάτη της, έβαλε τέσσερα καλάθια μετά από ντρίμπλα, φόρτωνε με φάουλ τους προσωπικούς αντιπάλους του και πήγαινε στη γραμμή, απ’ όπου δεν λάθεψε ποτέ (8/8 βολές). Το ρεπερτόριό του διευρύνεται, ο ρόλος του καθίσταται ολοένα και πιο σημαντικός. Στο ξεκίνημα, όταν οι φιλοξενούμενοι απέκτησαν διαφορά εννιά πόντων, την «εξαφάνισε» με δύο τρίποντα από την αριστερή γωνία. Μετά έβαλε την μπάλα κάτω, επιτέθηκε στο καλάθι, τελείωσε φάσεις με διεισδύσεις.

Δουλευταράς όσο λίγοι όπως λένε στην Αριζόνα, ανεβάζει τα νούμερά του κάθε χρόνο κι έφτασε φέτος τους 13,5 πόντους μέσο όρο στη regular season, με 54,3% εντός παιδιάς και 42,5% έξω από τα 7,25 μ., συν 4,3 ριμπάουντ και 0,9 μπλοκ ανά παιχνίδι. Σε όλες ανεξαιρέτως τις κατηγορίες αυξάνει τους αριθμούς του επί μια συναπτή τριετία! Κάπως έτσι έχει εξελιχθεί στο βαρόμετρο του Φίνιξ, αφήστε που πρώτα θα κατακτήσει το πρωτάθλημα (και) στο ΝΒΑ και μετά θα απουσιάσει σε κάποιο ματς…

Mikal Bridges has played 245 consecutive NBA games (including playoffs) and didn’t miss a single game in his 3 seasons at @NovaMBB (116 games), either.

PHX improved to 6-0 this postseason when he scores at least 14 points.https://t.co/P5rGoBnRzP

— Anthony Puccio (@APOOCH) July 9, 2021

Οπως βλέπουμε, οι «ήλιοι» έχουν ρεκόρ 6-0 στην post season όταν ο 25χρονος σμολ φόργουορντ σημειώνει μίνιμουμ 14 πόντους. Τόσους ακριβώς έβαλε και στον εναρκτήριο τελικό, στο 118-105 επί των «ελαφιών», ενώ στον πρώτο δυτικό ημιτελικό με τους Νάγκετς είχε καταγράψει την πιο γεμάτη εμφάνισή του, με 23άρα και από 5 ριμπάουντ και τελικές πάσες, συν δύο κλεψίματα και μία τάπα.

Το τρομερό με την περίπτωσή του είναι ότι δεν έχει λείψει ποτέ και πουθενά. Στο κολεγιακό πρωτάθλημα αγωνίστηκε και στα 116 παιχνίδια της Βιλανόβα στην τριετία του εκεί. Σε αυτήν (την τριετία) που έχει διανύσει στο ΝΒΑ, έχει δώσει το «παρών» τόσο στους 227 αγώνες των κανονικών περιόδων όσο και στους 18 της τρέχουσας post season. Το όλον, 361/361 συμμετοχές. Δεν χαμπαριάζει ούτε από συμπυκνωμένα και εξουθενωτικά προγράμματα λόγω της πανδημίας ούτε από τίποτα.

«Φύλακα» τον αποκαλούν, λόγω των αμυντικών του ικανοτήτων. Αυτών που παραλίγο να τον βάλουν και στις All-Defensive teams φέτος. Κατατάχθηκε ενδέκατος στην ψηφοφορία ανάμεσα σε όλους τους παίκτες του ΝΒΑ, κοινώς ήταν ο πρώτος που δεν χώρεσε στις δύο σχετικές πεντάδες. Εχει συνηθίσει όμως να μη δίνει σημασία σε ατομικές διακρίσεις.

Ορισμός του παίκτη ομάδας, ο νεαρός άκουγε από το ξεκίνημα των πλέι οφ και πόσο τρομερή είναι η φουρνιά του ’18, που αναλαμβάνει κιόλας πρωταγωνιστικό ρόλο στη λίγκα. Οντως, έκανε χαμό o Λούκα Ντόντσιτς των Μάβερικς (Νο 3 σε εκείνο το ντραφτ) στον πρώτο γύρο της Δύσης, φέρνοντας μόνος του στο «αμήν» τους Κλίπερς με μέσους όρους 35,7 πόντων, 7,9 ριμπάουντ και 10,3 ασίστ. Στην Ανατολή τα πιο εντυπωσιακά νούμερα είχε με 28,8 πόντους και 9,5 τελικές πάσες ο Τρέι Γιανγκ (Νο 5), που κουβάλησε την νεανική Ατλάντα μέχρι τους τελικούς της περιφέρειας. Και βέβαια στους NBA finals δεσπόζει στη ρακέτα των Σανς ο Ντιάντρε Εϊτον (Νο 1) των 16,2 πόντων και 12,1 ριμπάουντ, με το εξωπραγματικό 69,5% στα σουτ.

Μήπως όμως να εντάξουμε σε αυτό το παρεάκι των πιτσιρικάδων και το δέκατο πικ του συγκεκριμένου ντραφτ; Στιγμές μετά, στο Νο 12, είχε επιλεγεί ο Μάιλς Μπρίτζες. Ιδιο επίθετο, ίδια αρχικά, ίδια θέση, ίδιο ακριβώς ύψος (1,98 μ.), παρεμφερής ακόμα κι εκείνη η βραδιά τους, με τον συνεπώνυμο των Χόρνετς να επιλέγεται από άλλη ομάδα (Κλίπερς) και σε άλλη να καταλήγει. Εύλογα, για αρκετό διάστημα πολύς κόσμος συνέχεε τον Μικέλ με τον Μάιλς. Πλέον (και παρά την εξαιρετική χρονιά και του παίκτη της Σάρλοτ), κανείς δεν μπερδεύει τον παίκτη των Σανς με κανέναν άλλον. Ούτε και κανένας ΝΒΑer θέλει να μπερδεύεται στα πόδια του στους αγώνες, έτσι όπως βιδώνει τους αντιπάλους του…

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News