ΤΑΪΓΚΕΡ ΓΟΥΝΤΣ – ΛΕΜΠΡΟΝ ΤΖΕΪΜΣ: Δύο απόλυτα διαφορετικοί σούπερ- σταρ των σπορ γιορτάζουν (vids, pics)

Τους ενώνει το αθλητικό τους μεγαλείο. Η δόξα των γηπέδων. Τα τεράστια κέρδη. Η κοινή αφροαμερικανική καταγωγή και η… ημερομηνία γέννησης. Από εκεί και πέρα όμως Τάιγκερ Γουντς και ΛεΜπρον Τζέιμς είναι δύο πολύ ξένοι μεταξύ τους κόσμοι.

Ο 45χρονος σούπερ-σταρ του γκολφ που έγινε επαγγελματίας σε ηλικία 20 ετών στα μέσα του 1996 και ως τον Απρίλιο του 1997 είχε ήδη κερδίσει τον πρώτο του τίτλο, το τουρνουά Masters , σημειώνοντας κορυφαία επίδοση με 12 κτυπήματα και λαμβάνοντας 486.000 δολάρια ως χρηματικό έπαθλο. Μόλις τρεις μήνες μετά εκτοξεύτηκε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης και τη δεκαετία του 2000, ήταν η κυρίαρχη μορφή στο άθλημα παγκοσμίως. Παρέμεινε στο θρόνο 264 συνεχόμενες εβδομάδες (από τον Αύγουστο του 1999 έως τον Σεπτέμβριο του 2004), και η δεύτερη του «βασιλεία» είχε διάρκεια 281 (από τον Ιούνιο του 2005 έως τον Οκτώβριο του 2010).

Κάπου εκεί όμως η ζωή του πήρε μια άσχημη στροφή με αφορμή ένα τροχαίο στο οποίο πρωταγωνίστησε. Λίγους μήνες πριν ολοκληρωθεί η 2^η του παραμονή στην κορυφή ξεκίνησε η… αποκαθήλωση. Το ντόμινο από το τροχαίο ατύχημα το οποίο προκάλεσε το 2009 όταν έριξε το πολυτελές τζιπ του πάνω σε έναν πυροσβεστικό κρουνό κοντά στο σπίτι του στη Φλόριντα οδήγησε πρώτα απ΄όλα στην αποκάλυψη ότι απατούσε την επί εξαετία Σουηδή σύζυγό του, Ελιν Νόρντεγκρεν, η οποία κατέθεσε αίτηση διαζυγίου και το 2010 έλαβε αποζημίωση σχεδόν 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Βρέθηκε στο επίκεντρο αποκαλύψεων περί οργάνωσης πάρτι οργίων . Τελικά… παραδόθηκε. Δημόσια παραδοχή, διαπόμπευση, μαζική απώλεια χορηγών. Υποχρεώθηκε να νοσηλευτεί σε κλινική αποτοξίνωσης από το σεξ.

Ο Τύπος άρχιζε να βγάζει στη φόρα και την οικογενειακή ζωή του, υποστηρίζοντας ότι «το σεξ ήταν απλώς ένα κατάλοιπο από τον πατέρα του» που όχι μόνον απατούσε τη σύζυγό του, ήταν αθυρόστομος, πλήρωνε ιερόδουλες και στην τηλεόρασή του υπήρχε μόνιμα πρόγραμμα πορνογραφικού περιεχομένου. Και τον είχε καταπιέσει τρομερά ψυχολογικά. Ο πρώην άσος του μπέιζμπολ, Ερλ Γουντς έλεγε χαριτολογώντας ότι ο γιος του «πρώτα έμαθε να κρατά μπαστούνι και μετά περπάτησε!» και παραδέχθηκε ότι «δεν του φέρθηκα ποτέ ως παιδί, αλλά ως ενήλικα». Tο βιβλίο «Tiger Woods: Unprecedented», των δημοσιογράφων Τζεφ Μπέντικτ και Αρμέν Κετεγιάν των Sports Illustrated και CBS αντίστοιχα, έφερε στο φως συνθήκες ψυχολογικής καταπίεσης στην οικογένεια Γουντς με τον «τίγρη» να υποστηρίζει ότι «ο πατέρας μου μπορούσε να συγχωρέσει, η μητέρα μου όχι, μου έλεγε ότι πρέπει να διαλύω τον αντίπαλό μου, να μην τον κερδίζω απλώς».

Οι προφητείες που πραγματοποιήθηκαν

Η με καταγωγή από την Ταϊλάνδη Τίντα Γουντς, έφερε στον κόσμο τον μικρό Έλντρικ Τοντ στις 30 Δεκεμβρίου 1975 στην πόλη Σάιπρες της Καλιφόρνια, και το «τάιγκερ» ήταν το παρατσούκλι που του έδωσε ο πατέρας του προς τιμή σωτήρα του στο Βιεντάμ φίλου του. Οι δε προφητείες αμφότερων των αρσενικών μελών της οικογένειας Γουντς αποδείχθηκαν επιτυχημένες. «Ο γιος μου είναι ο εκλεκτός. Γεννήθηκε για να γίνει ο σπουδαιότερος άνθρωπος της ιστορίας, μεγαλύτερος και από τον Βούδα ή τον Γκάντι!» είχε πει ο αφροαμερικανός Ερλ ενώ ο ίδιος ο Τάιγκερ σε ηλικία τεσσάρων είχε προβλέψει «θα νικήσω και θα ξεπεράσω τον Τζακ Νίκλας». Το πέτυχε κατά το ημίσυ εν μέρει αφού ο τελευταίος με τα 18 τρόπαια σε μεγάλα τουρνουά έχει μία παραπάνω.

Όταν ο «τίγρης» κατόρθωσε σιγά-σιγά να ξεπεράσει το σκοτεινό παρελθόν ήρθε η «κατάρα» των τραυματισμών. Τουλάχιστον ένας σοβαρός κάθε χρόνο. Από τον Δεκέμβριο του 2009 έως τις αρχές Απριλίου του 2010 απείχε από τους αγώνες λόγω των προσωπικών προβλημάτων που έτυχαν ευρείας κάλυψης στα ΜΜΕ και επηρέασαν δραματικά τις αθλητικές του επιδόσεις. Τον Νοέμβριο του 2011 βρισκόταν πλέον στο νούμερο 58 της παγκόσμιας κατάταξης. Η κατακόρυφη πτώση συνεχίστηκε για 107 εβδομάδες ενώ στις 15 Μαρτίου 2013 επανήλθε στην κορυφή όπου παρέμεινε έως τον Μάιο της επόμενης χρονιάς. Οι επεμβάσεις στη μέση τον Απρίλιο του 2014 και τον Σεπτέμβριο του 2015 τον εμπόδισαν να επαναλάβει τα προηγούμενα του κατορθώματα. Στις αρχές του 2016 βρέθηκε εκτός των 500 πρώτων της παγκόσμιας κατάταξης για πρώτη φορά στην επαγγελματική του σταδιοδρομία στην οποία δημιούργησε πάμπολλα σπουδαία ρεκόρ. Είναι ο αθλητής γκολφ με την μεγαλύτερη χρονική παραμονή στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Ο νεότερος σε ηλικία γκόλφερ ο οποίος κατάφερε να κατακτήσει Γκραντ Σλαμ άθλος που πραγματοποίησε τρεις φορές, και ο νεότερος ο οποίος κέρδισε 50 τουρνουά και μάλιστα σε χρόνο ρεκόρ. Ανάμεσα στους θριάμβους του συγκαταλέγονται 18 παγκόσμια πρωταθλήματα, 14 επαγγελματικά και 79 PGA Tour αγώνες στις ΗΠΑ.

Το «αδύνατο» χτύπημα

Η κορυφαία του στιγμή ήρθε στο τουρνουά Masters του 2005. Ο αγώνας είχε μετατραπεί σε προσωπική μονομαχία του με τοο Ντι Μάρκο και οι πιθανότητες ήταν εναντίον του πρώτου. Όμως ο Γουντς με εκείνο το θρυλικό κτύπημα όχι μόνον ανέτρεψε κάθε προγνωστικό, πήρε τη νίκη αλλά και μπήκε στην αιωνιότητα του σπορ που χάρη στα κατορθώματα του έπαψε να είναι καθαρά μεγαλοαστικός χώρος ψυχαγωγίας και ανασχόλησης. Το παιχνίδι των πλουσίων. Του έδωσε το κλειδί για την έξοδο από τις ακριβές λέσχες και τα σνομπ κλαμπ. Του πρόσφερε μια πρωτόγνωρη … λαϊκή απήχηση.

Προκαλούσε δέος και πανεπιστημιακή έρευνα ανακάλυψε πως σχεδόν όλοι οι αντίπαλοί του, έπαιζαν χειρότερα όταν ήταν απέναντι τους. Κάποιοι έκαναν λόγο για αλλοίωση της φυσιογνωμίας και περιορισμό της δημοφιλίας του αθλήματος εξαιτίας της απουσίας ανταγωνισμού την οποία εκείνος προκάλεσε. Όμως όταν μεσουρανούσε και οι υπόλοιποι απλά μάχονταν για τη δεύτερη θέση, το σπορ βρήκε τον ήρωα που θα γινόταν αφίσα στα παιδικά δωμάτια και θα κόντραρε στα ίσια ινδάλματα από άλλα ατομικά ή ομαδικά αθλήματα. Γεγονός που αποδεικνύεται και από το ότι επί εννιά χρόνια ήταν στην κορυφή της λίστας με τους πιο ακριβοπληρωμένους αστέρες των σπορ. Τα συνολικά κέρδη του από νίκες και χορηγούς ξεπέρασαν το ένα δισεκατομμύριο δολάρια (1.000.000.000 $). Ο πρώτος που τα κατάφερε από την εν λόγω κοινωνική οικογένεια καθώς στο όνομα και την εικόνα του έσπευσαν να επενδύσουν καταβάλλοντας ασύλληπτα ποσά εταιρείες κολλοσοί από ετερόκλητους επιχειρηματικούς χώρους.

Ο πιο δύσκολος αγώνας της ζωής του

Κατέληξε όμως το 2017 να συλληφθεί να οδηγεί, όπως είχε ομολογήσει μετά από νέο τροχαίο, υπό την επήρεια αλκοόλ και άλλων απαγορευμένων ουσιών. Επιθυμούσε απεγνωσμένα να επιστρέψει και να ολοκληρώσει τη σπουδαία καριέρα του με τους δικούς του όρους. Οι επισκέψεις στα χειρουργεία ήταν πιο συχνές από τους αγώνες. Επεμβάσεις στο γόνατο, τον αχίλλειο και την ταλαιπωρημένη μέση του και «βέλη» από παντού έκαναν πολλούς να πιστέψουν ότι είναι «τελειωμένος». Η πρώην σύζυγός του επιχείρησε μάταια να τον απομακρύνει από τα παιδιά τους. Έπρεπε να νικήσει τον πλέον επικίνδυνο αντίπαλο. Τους εσωτερικούς «δαίμονές» του. Τα ταμπλόιντ έκαναν λόγο για τάσεις αυτοκτονίας… Η κατάθλιψη έμοιαζε μοναδικός του συνοδοιπόρος.

Κι όμως, κατόρθωσε και πάλι να σταθεί στα πόδια του και να βιώσει πριν από δύο χρόνια άλλη μία στιγμή αποθέωσης. Να νικήσει ξανά τον λευκό «σνομπισμό» του γκολφ που τόσες και τόσες φορές είχε «χτυπήσει» με το μπαστούνι του. Στις 14 Απριλίου 2019 κατέκτησε ξανά, για 5^η φορά (!!!) το φημισμένο US Masters, 14 χρόνια μετά τον τελευταίο θρίαμβό του στη διοργάνωση και 11 έπειτα από τον τελευταίο τίτλο σε Γκραν Σλαμ!

Οι διθύραμοι από Κάρι, Σερένα και Τζόρνταν

«Αυτό είναι το σπουδαιότερο comeback στην ιστορία των σπορ! Συγχαρητήρια Τάιγκερ και ελπίζω να με αφήσες μία φορά να κρατήσω ένα από τα πέντε πράσινα σακάκια του» έγραψε ο γκαρντ των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και λάτρης του γκολφ, Στεφ Κάρι ενώ η τενίστρια Σερένα Ουίλιαμς αποκάλυψε επίσης μέσω twitter:«Έχω βάλει κυριολεκτικά τα κλάματα παρακολουθώντας τον Τάιγκερ. Ξέροντας όλα όσα πέρασες σωματικά και ψυχικά, σου αξίζουν ένα εκατομμύριο συγχαρητήρια και σ’ ευχαριστώ για την έμπνευση».

Το μεγαλύτερο «παράσημο», πάντως, το πρόσφερε ο κατά πολλούς κορυφαίος αστέρας όλων των εποχών στο μπάσκετ και καλός του φίλος Μάικλ Τζόρνταν που μιλώντας στην ιστοσελίδα «The Athletic» αποκάλεσε τη νίκη του «το σημαντικότερο comeback που έχω δει με τα μάτια μου»!

«Κι εγώ έμεινα δύο χρόνια εκτός μπάσκετμπολ, για να παίξω μπέιζμπολ, όμως το ότι επέστρεψα δεν είναι το ίδιο. Διότι ο Τάιγκερ αμφισβήτησε τον εαυτό του, ξεπέρασε σοβαρούς τραυματισμούς, άλλαξε στυλ παιχνιδιού και τη συνολική οπτική του για όλα» έφη ο«MJ», ενώ ο Γουντς στην απονομή, στο περίφημο τελετουργικό με το πράσινο σακάκι του νικητή, έβγαλε μία κραυγή ανακούφισης πλάι στην 11χρονη κόρη και τον 10χρονο γιο του. Αυτή ήταν η πραγματικά τεράστια νίκη της καριέρας του.

Η αφροαμερικανική κατακραυγή

Και όλα αυτά εν μέσω παρατεταμένης κατακραυγής τα προηγούμενα 10 χρόνια από την αφροαμερικανική κοινότητα (και όχι μόνον). Για την επιλογή του να παίζει γκολφ με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Γιατί επέλεγε από νεαρή ηλικία λευκές ερωτικές συντρόφους και αποκαλούσε τον εαυτό του «Cablinasian» και όχι «μαύρο». Οι ίδιοι που αρχικά ήταν περήφανοι για εκείνον ο οποίος κατέρριψε τα στερεότυπα σε ένα «σπορ λευκών». Που «εφηύραν» αστεία όπως «ο Τάιγκερ θα καταλάβει ότι είναι μαύρος όταν προσπαθήσει να βρει ταξί το βράδυ». Η ιστοσελίδα «The Undefeated» έγραψε τον Αύγουστο του 2018 ότι «είναι ώρα για τους μαύρους να συγχωρέσουν τον Τάιγκερ» και ανέφερε έναν μήνα αργότερα ότι «ο Γουντς είναι ενοποιός σε ένα διχασμένο έθνος».

Νέο τροχαίο

Τον περασμένο Φεβρουάριο βγήκε ζωντανός από το «τσαλακωμένο» SUV του στην Καλιφόρνια. Υπέστη δύο συντριπτικά κατάγματα στο δεξί πόδι και του τοποθετήθηκαν βίδες στον αστράγαλο και λάμα στην κνήμη. Ο άνθρωπος «κοινωνικό και αθλητικό φαινόμενο και καταβροχθίστηκε από το χτύπημα της διασημότητας και της φήμης» σύμφωνα με τον δημοσιογράφο του Sports Illustrated, Γκάρι Σμιθ μπήκε ξανά για τους λάθους λόγους στο μικροσκόπιο των ΜΜΕ και της κοινής γνώμης. Ακολούθησαν χειρουργική επέμβαση και μήνες αποθεραπείας. Και η νέα επάνοδος μόλις πριν από ένα 10ημερο και φρέσκες συγκινητικές στιγμές. Πλάι του ο 12άχρονος γιός του, Τσάρλι. Αγωνίστηκαν ξανά ύστερα από έναν χρόνο, έχοντας εξαιρετική απόδοση καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα PNC.

Οι 121 ερωμένες

Η… διπολική ζωή του αποτέλεσε θέμα ενός ντοκιμαντέρ της συνδρομητικής πλατφόρμας του HBO. Το αθλητικό μεγαλείο και η γεμάτη μεγάλες κηλίδες προσωπική του ζωή. Τα πάρτι οργίων με 10 ιερόδουλες και ναρκωτικά στο Λας Βέγκας κάθε Σαββατοκύριακο τα οποία κόστιζαν 100.000 $.Εμφανίζεται μία από τις πιο…επώνυμες ερωμένες του ( οι οποίες απαριθμούνται σε 121!), η παρουσιάστρια, Ρέιτσελ Ούσιτελ, με την οποία απατούσε την πρώην σύζυγό του και εξιστορεί «καυτές» λεπτομέρειες από τη σχέση τους υποστηρίζοντας «ήταν στο κρεβάτι μου, και ήταν ο τίγρης μου». Από το 2013 ως το 2015 ήταν ζευγάρι με την Ολυμπιονίκη του σκι, Λίντσεϊ Βον, ενώ από το 2018 διατηρεί σχέση με την 33χρονη Έρικα Χέρμαν, πρώην υπάλληλό σε sports-bar μιάς από τις πάμπολλες ιδοκτησίες του οι οποίες περιλαμβάνουν επίσης έπαυλη στο νησί του Δία, σε ακτή στη Φλόριντα όπου ζει αφού πούλησε το αρχοντικό του στο Ορλάντο. Βίλα στη Χαβάι, πολυτελή σκάφη, αεροσκάφος, στόλος από πανάκριβα αυτοκίνητα. Από την άλλη όμως ο τετράκις άνδρας αθλητής για το AP έχει και σημαντικότατη φιλανθρωπική δράση, με ετήσια επιχορήγηση 10 εκατομμυρίων δολαρίων σε υποτροφίες για παιδιά μειονοτήτων ή με χαμηλά εισοδήματα (Tiger Woods Foundation) ενώ είναι και από τους τρανούς δωρητές στα Shriners Hospitals for Children και Rainforest Foundation.

Ίσως ο πλέον ενδεικτικός επίλογος η πριν από 14 χρόνια με μπόλικη διάθεση χιούμορ ετυμηγορία του πρώην αστέρας του ΝΒΑ Τσαρλς Μπάρκλεϊ που αναφέρθηκε εμμέσως στον βουδιστή στο θρήσκευμα ύψους λίγο πάνω από το 1,80 Γουντς τονίζοντας: «Ο κόσμος πηγαίνει κατά διαόλου όταν ο καλύτερος ράπερ είναι λευκός (σ.σ Έμινεμ) και ο κορυφαίος παίκτης του γκολφ είναι μαύρος!» Μ’ αυτά κι με εκείνα όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε πως έχει δις ανακηρυχθεί κορυφαίος άνθρωπος της χρονιάς στα σπορ από το Sports Illustrated, κάτι που δεν έχουν καταφέρει οι Μοχάμεντ Άλι, Μάικλ Τζόρνταν, και, για να έρθουμε και στον έτερο γίγαντα του αθλητισμού που έχει σήμερα γενέθλια, ΛεΜπρον Τζέιμς.

Ο Λεμπρόν είναι… πλάσμα φοβερόν

Γεννημένος στις 30 του τελευταίου μήνα το 1984 στο Άκρον του Οχάιο είναι αναμφίβολα ο υπέρτατος σταρ του ΝΒΑ τα τελευταία 15 χρόνια όντας τέσσερις φορές MVP της διοργάνωσης , ισάριθμες των τελικών στους οποίους έχει δώσει το «παρών» σε 10 περιπτώσεις κερδίζοντας μια τετράδα εξ’ αυτών. Και είναι ο μεταξύ άλλων ρέκορντμαν συμμετοχών στο All Star Game με αισίως 17 παρουσίες (τρις ήταν μάλιστα πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα- γιορτή).

Ο σούπερ σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς για αυτά και πολλά περισσότερα έχει αποκτήσει δικαίως τον τίτλο του «βασιλιά» και ακόμα και σήμερα συνεχίζει να τρομοκρατεί τις αντίπαλες ομάδες, ενώ δεν υπάρχει αντίπαλος που να μην τον σέβεται!

Όχι άσχημος… πρόλογος για κάποιον που όταν γεννήθηκε ο πατέρας του – πρώην φυλακόβιος – τον απαρνήθηκε. Απόφαση που πιθανόν έπαιξε καταλυτικό ρόλο στη ζωή του μικρού ΛεΜπρόν τον οποίο αναγκάστηκε να μεγαλώσει μόνη της η μητέρα του όντας νεαρά μόλις 16 χρονών!

Το απίστευτο δώρο της μαμάς και οι άθλοι στο ΝΒΑ

Οι ακραίες συνθήκες φτώχειας συνοδεύτηκαν από πάμπολλα προβλήματα για τη έφηβη μητέρα του, η οποία μάλιστα είχε μπλεξίματα με το νόμο. Στη τετάρτη δημοτικού ο μικρός Λε Μπρόν δε βρισκόταν τόσο συχνά στη τάξη του σχολείου του. Απουσίασε από το 51.2% των μαθημάτων (82 απουσίες σε 160 σχολικές ημέρες). Ένας από τους λόγους ήταν το ότι η μητέρα πέρασε για λίγο τη πόρτα της φυλακής για μικρές αλλά συνεχείς παρανομίες. Ο Τζέιμς αναγκαζόταν να χάνει ημέρες στο σχολείο λόγω του ότι η οικογένεια του μετακόμιζε πολύ συχνά. Παρόλα αυτά του έκανε δώρο ένα… Hummer αξίας 50.000 δολαρίων. Βλέπετε ο Τζέiμς λίγο πριν τα 18 του ήταν δεδομένο ότι θα πάει στο ΝΒΑ και η μητέρα κατάφερε στηριζόμενη στη προοπτική εξέλιξης του γιου της να εξασφαλίσει το απαιτούμενο τραπεζικό δάνειο για αυτό το απίστευτο δώρο. Ο Λεμπρόν θαύμαζε τον Τζούλιου Έρβινγκ και αυτός ήταν ο λόγος που φορούσε το νούμερο 32 στο λύκειο. Σοκαρίστηκε όταν στη δεύτερη χρονιά του εκεί ο υπέρτατος Μάικλ Τζόρνταν του ζήτησε να τον παρακολουθήσει σε ένα ιδιωτικό δοκιμαστικό στο Σικάγο. Ο νεαρός Λεμπρόν τα έχασε.. Πήρε τηλέφωνο τον «αέρινο» αλλά η αμηχανία του χτύπησε κόκκινο με αποτέλεσμα να μη μπορέσει να αρθρώσει λέξη. Κατέβασε το ακουστικό και ουδέποτε πήγε στο Σικάγο.

Αντ’ αυτού μετά την αποφοίτησή του επιλέχτηκε στο νούμερο 1 του ντραφτ του 2003 από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς και έδειξε ευθύς εξ αρχής το μεγαλείο του καθώς αναδείχθηκε Ρούκι της χρονιάς το 2004. Οδήγησε την ομάδα στην πρώτη της εμφάνιση σε τελικούς NBA το 2007 (ήττα από τους Σαν Αντόνιο Σπερς). Έμεινε ελεύθερος, κι επόμενος σταθμός οι Μαϊάμι Χιτ το 2010. Στην πρώτη του σεζόν στην ομάδα της Φλόριδας νέα παρουσία στα τελικά και ήττα αυτή τη φορά από τους Ντάλας Μάβερικς. Το 2012 κατέκτησε το πρώτο του πρωτάθλημα, με τη νίκη επί των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και αναδείχθηκε MVP. Ένα χρόνο μετά δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημα και εκ νέου το ίδιο βραβείο των τελικών, κόντρα στο Σαν Αντόνιο.

Το 2016, κατέκτησε το τρίτο του πρωτάθλημα και πρώτο με το Κλίβελαντ στο οποίο είχε επιστρέψει δύο χρόνια πριν. Με τον ίδιο καταλύτη στο 4-3 επί των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς αν και βρίσκονταν πίσω με σκορ 3–1. Στο πέμπτο και το έκτο παιχνίδι πέτυχε συνολικά 82 πόντους (από 41 σε κάθε ματς). Ακολούθησαν οι χαμένοι τελικοί του 2017 απέναντι και πάλι στο Γκόλντεν Στέιτ αν και είχε τριπλ-νταμπλ μέσο όρο (33,6 π., 12 ριμπ., 10 ασίστ). Μετακόμισε στο Λος Άντζελες και τους Λέικερς το 2018. Τον Μάρτιο του 2019 ξεπέρασε σε πόντους τον Μάικλ Τζόρνταν φτάνοντας τους 32.292 στην καριέρα του στο ΝΒΑ. Ήταν πλέον ο τέταρτος σκόρερ όλων των εποχών. Από τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς είναι ο μόνος στην ιστορία του ΝΒΑ με 9.000 ασίστ και 9.000 ριμπάουντ, ενώ το Associated Press, τον ανέδειξε σε αθλητή της δεκαετίας (2010–19) σε όλα τα σπορ.Το τέλος της δεκαετίας του 2010 τον βρήκε πρώτο στις νίκες στο NBA με 510. Στις 25 Ιανουαρίου 2020, ξεπέρασε τον Κόμπι Μπράιαντ και έγινε ο τρίτος κορυφαίος σκόρερ με 33.655 πόντους.

Στις 8 Σεπτεμβρίου 2020, με την επικράτηση των Λέικερς κόντρα στους Ρόκετς έφτασε τις 162 νίκες στα πλέι οφ του ΝΒΑ και έγινε ο αθλητής με τις περισσότερες στην εν λόγω φάση ξεπερνώντας τον Ντέρεκ Φίσερ. Οκτώ ημέρες μετά επιλέχτηκε για δέκατη έκτη φορά σε σύνολο 17 σεζόν στο ΝΒΑ σε μία από τις τρεις κορυφαίες 5αδες του πρωταθλήματος (13 στην πρώτη, δύο στη δεύτερη και μία στην τρίτη) και κάτι λιγότερο από ένα μήνα αργότερα κατέκτησε το τέταρτο πρωτάθλημα της καριέρας του καθώς επίσης το βραβείο του MVP των τελικών. Έχοντας 29,8 πόντους, 11,8 ριμπάουντ, 8,5 ασίστ στη σειρά με τους Χιτ. Έγινε παράλληλα ο μοναδικός παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ, που αναδείχθηκε MVP τελικών με τρεις διαφορετικές ομάδες. Ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος τη σεζόν 2007–08 που έχει ένα χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο (στην Αθήνα το 2004) και δύο χρυσά (2008, 2012) μόλις χθες με τους 32 πόντους που σημείωσε κόντρα στους Ρόκετς έφτασε τους 36.001 και βρίσκεται μόνον πίσω από τους Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ (38.387) και Καρλ Μαλόουν (36.928). Παράλληλα συμπεριλήφθηκε στην επετειακή επιλογή των 75 καλύτερων του NBA και θεωρείται δικαιλογημένα ως ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία του αθλήματος.

Μίδας εκτός γηπέδων μπάσκετ και οι μετοχές της Λίβερπουλ

Αλλά και εκτός γηπέδων ο Τζέιμς… καρφώνει εντυπωσιακά. Την σεζόν 2021/22 τα έδοσα του εντός και εκτός μπάσκετ υπολογίζονται στα 111,2 εκατ. δολλάρια καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ, των 96,5εκ. που είχε από πέρυσι. Έσπασε έτσι «φράγμα» του 1 δις δολαρίων κερδών, αυξάνοντας παράλληλα την καθαρή περιουσία του περίπου στα 850 εκατ. σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Forbes. Έγινε σε ηλικία 36 ετών ο μικρότερος που το καταφέρνει κι ο πρώτος εν ενεργεία στην ιστορία του ΝΒΑ ξεπερνώντας τόσο τον Μάικλ Τζόρνταν που κατάφερε κάτι ανάλογο στα 51 του και τον αλησμόνητο Κόμπι Μπράιντ που ήταν 41 όταν έγινε επίσης δισεκατομμυριούχος! Έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά επιτυχημένο brand name και είναι στο #1 των καλύτερα αμειβόμενων αθλητών του μπάσκετ για 8η σερί σεζόν. Τα περισσότερα έσοδα του είναι από επαγγελματικά συμβόλαια και τις άλλες επιχειρηματικές του δραστηριότητες.

Το 2011 προχώρησε στην αγορά του 2% των συνολικών μετοχών της ποδοσφαιρικής ομάδας της Λίβερπουλ και η επένδυσή αποδείχθηκε εξαιρετικά επικερδής καθώς σε μια 7ετία, είχε 5πλασιάσει τα λεφτά του, στα 32 εκατ. δολάρια. Το ίδιο πακέτο μετοχών εκτιμάται θα του κόστιζε αυτό τον καιρό 8πλάσιο ποσό, κοντά στα 52 εκατ. δολάρια! Στο χαρτοφυλάκιο του διατηρεί ένα πλήθος από σπόνσορες έχει, επίσης, και άλλες δυο εταιρείες (εκτός από την συμμετοχή του στη Fenway Sports Group με την οποία είναι συνιδιοκτήτης της ομάδας μπέιζμπολ των Boston Red Sox) παραγωγής (SpringHill Entertainment) και μέσων ενημέρωσης (Uninterrupted), ενώ, συνεργάσθηκε με τους διάσημους ηθοποιούς Cindy Crawford, Arnold Schwarzenegger και Lindsey Vonn το 2018 στην Ladder, επιχείρηση με αντικείμενο τις υπηρεσίες υγείας και ευεξίας. Κατέχει με άλλους επιχειρηματίες αλυσίδα από 19 καταστήματα-franchises της πιτσαρίας Blaze Pizza στο Σικάγο και τη Νότια Φλόριντα! Δραστηριοποιείται σε μια σειρά από πεδία όπως οι μουσικές, τηλεοπτικές παραγωγές, τα ντοκιμαντέρ, έχει διατελέσει παρουσιαστής εκπομπών σε τηλεοπτικά προγράμματα, έχει συμμετοχή σε κινηματογραφικές αρκετές ταινίες ενώ είναι επίσης ένας έντονα πολιτικοποιημένος ακτιβιστής.

Μέγας φιλάνθρωπος, ακτιβιστής και οικογενειάρχης

Είναι ένας από τους αθλητές με λίαν αξιοσημείωτη φιλανθρωπική δράση. Το ίδρυμά του, Lebron James Family Foundation, που ιδρύθηκε το 2004 μόλις ένα χρόνο μετά την έναρξη της επαγγελματικής του καριέρας, προσέφερε το 2015 περισσότερα από 41 εκατομμύρια δολάρια στο Πανεπιστήμιο του Άκρον, στο Οχάιο, προκειμένου να δοθούν υποτροφίες σε παιδιά που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να σπουδάσουν. Το ίδρυμα στηρίζει επίσης το σχολείο I PROMISE στο Άκρον, το οποίο φροντίζει παιδιά σε κίνδυνο παρέχοντας τους ένα σταθερό περιβάλλον μάθησης, δωρεάν φροντιστήρια, γεύματα και εγγυημένα δίδακτρα για όλους τους αποφοίτους του Πανεπιστημίου της πόλης ενώ το 2016 ο μεγάλος αστέρας του μπάσκετ πρόσφερε 2,5 εκ δολλάρια στο Εθνικό Μουσείο Σμιθσόνιαν για την Αφροαμερικανική Ιστορία και Κουλτούρα.

Αλλά και ως οικογενειάρχης ο «Βασιλιάς» έχει κύρια, αν όχι μόνον, επιτυχίες να επιδείξει καθώς βρίσκεται στο πλάι της συζύγου Σαβάνα Μπρίστον από τον Σεπτέμβριο του 2013 όταν την νυμφέυτηκε από τότε που ήταν cheerleader στο γυμνάσιο στο οποίο εκείνος αγωνιζόταν! «Προϊόντα» αυτής της μακροχρόνιας σχέσης είναι τα παιδιά τους Μπρόνι (γεννημένος το 2004) Μπράις (2007) και Ζούρι (2014). Υπήρξαν βέβαια κάποιες φήμες για τσιλιμπουρδίσματά του, με πιο γνωστή εκείνη με την δημοφιλή τραγουδίστρια Ριάνα αλλά τίποτα περισσότερο. Η δημόσια του εικόνα επίσης αξιοζήλευτη πέραν του ότι το 2015 εξελέγη πρώτος αντιπρόεδρος της Εθνικής Ένωσης των Καλαθοσφαιριστών (NBPA). Δύο χρόνια μετά το περίφημο περιοδικό Time τον τοποθέτησε στη λίστα με τα 100 πλέον επιδραστικά άτομα στον κόσμο.

Στα περιουσιακά του στοιχεία μεταξύ άλλων μια τριώροφη μεζονέτα στο Κόκονατ Γκρούβς και μία κατοικία 870 τετραγωνικών στο Μπρέντφουντ του Λος Άντζελες που απέκτησε έναντι 23 εκ. δολλαρίων πριν από τέσσερα χρόνια.

Η πώληση της κάρτας με τον Τζέιμς στην πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ πωλήθηκε τον Ιούλιο του 2020 έναντι του τότε ποσού ρεκόρ του 1,8 εκ δολαρίων αλλά και οι πωλήσεις της φανέλας του κατέλαβαν τη πρώτη θέση έξι φορές στα τελευταία 10 χρόνια (2011, 2014, 2015,2017, 2019, 2020)!

Πως έσωσε από πνιγμό τον φίλο του Καρμέλο Άντονι

Στα άξια αναφοράς τέλος η περιπέτεια πριν αρκετά χρόνια όταν παραθέριζε μαζί με τους φίλους του Καρμέλο Άντονι και Ντουέιν Γουέιντ με ένα σκάφος κάπου στις Μπαχάμες. Ο Άντονι κολυμπούσε στη θάλασσα, δίπλα στο σκάφος, όταν ξαφνικά τον παρέσυρε ένα ορμητικό θαλάσσιο ρεύμα και βρέθηκε αντιμέτωπος με τον πνιγμό. Όπως στο γήπεδο ο Τζέιμς δεν δίστασε στιγμή να αναλάβει δράση βούτηξε στα νερά, έπιασε και κουβάλησε τον σχεδόν σ’ απόγνωση φίλο του με το ένα χέρι, ενώ με το άλλο κολυμπούσε προς το σκάφος και τη σωτηρία του Άντονι.