ΠΑΟΚ: Έκονγκ και Μπάμπα είναι μετέωροι ενόψει Κόπα Αφρικα και ίσως μείνουν εκτός

Οι Γουίλιαμ Τροστ Έκονγκ και Ράχμαν Μπάμπα παρέμειναν στη Θεσσαλονίκη στη διακοπή για τις υποχρεώσεις των εθνικών ομάδων. Αμφότεροι έμειναν εκτός της εθνικής τους ομάδας για διαφορετικό λόγο ο καθένας. Το τελευταίο διάστημα, η κατάσταση που έχει διαμορφωθεί, έχει κάνει αμφίβολη την παρουσία τους στο Κόπα Άφρικα του Ιανουαρίου.

Ο Γουίλιαμ Έκονγκ έγινε για πρώτη φορά διεθνής το καλοκαίρι του 2015. Μέτρησε 39 συμμετοχές μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2019, όντας βασικός και αναντικατάστατος τόσο στις αναμετρήσεις της Νιγηρίας στο Μουντιάλ του 2018 όσο και σε αυτές του Κόπα Άφρικα του 2019. Στις 10 Σεπτεμβρίου του 2019 πήρε για τρίτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού, το οποίο και φορούσε μέχρι και την τελευταία του συμμετοχή με την εθνική ομάδα πριν από σχεδόν ένα χρόνο, και συγκεκριμένα στις 17 Νοεμβρίου 2022, στην ήττα της Νιγηρίας από την Πορτογαλία με σκορ 4-0. Έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί, καθώς από τις έξι αναμετρήσεις που έχει δώσει η εθνική Νιγηρίας, στις δυο ήταν στον πάγκο και στις άλλες τέσσερις ήταν εκτός αποστολής. Η μη κλήση του για τις τελευταίες επίσημες αναμετρήσεις πριν την τελική φάση του Κόπα Άφρικα αποτέλεσε θέμα στα Μέσα της Νιγηρίας, τα οποία και αποκάλυψαν τη «κόντρα» στην οποία φέρεται να βρίσκεται με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Ζοσέ Πεσεϊρο. Σύμφδωνα με τα όσα αναφέρουν στη Νιγηρία, ο Πορτογάλος πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού είναι ενοχλημένος από κριτική που άσκησε ο Έκονγκ για αγωνιστικά ζητήματα, και συγκεκριμένα τον τρόπο παιχνιδιού της εθνικής ομάδας. Το θέμα όμως δεν σταματά εκεί καθώς ο Πεσεϊρο θεωρεί πως ο Έκονγκ δεν μπορεί να βοηθήσει στο χτίσιμο επιθέσεων από την πίσω ζώνη, κάτι που ζητά ο Πορτογάλος. Με βάση τα τωρινά δεδομένα, ο Εκονγκ θα μείνει εκτός Νιγηρίας ενόψει του Κόπα Άφρικα.

Ο Ράχμαν Μπάμπα έγραψε την πρώτη του συμμετοχή στην εθνική ομάδα της Γκάνας τον Σεπτέμβριο του 2014 και μέχρι τον Ιανουάριο του 2017 κλήθηκε και αγωνίστηκε σε όλες τις αναμετρήσεις της εθνικής στις οποίες ήταν διαθέσιμος. Ο σοβαρός τραυματισμό που είχε τον έβγαλε εκτός δράσης, με την επιστροφή του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να έρχεται το καλοκαίρι του 2019, και για τρία χρόνια έγινε και πάλι αναπόσπαστο μέλος της εθνικής ομάδας της Γκάνας. Η τελευταία του, και συνολικά 51η του συμμετοχή με την εθνική ομάδα καταγράφηκε πριν από έντεκα μήνες και συγκεκριμένα στις 21 Δεκεμβρίου, στο τρίτο ματς της φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου που έγινε στα γήπεδα του Κατάρ. Έκτοτε, ο Ράχμαν Μπάμπα έχει αγωνιστεί σε μόλις μια αναμέτρηση της Γκάνας, από τις συνολικά δέκα που έχουν καταγραφεί σε αυτό το διάστημα. Την τελευταία φορά που κλήθηκε ήταν τον περασμένο Σεπτέμβριο όταν και αγωνίστηκε εναντίον της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας. Στον πάγκο της Γκάνας βρίσκεται ο Κρις Χιούτον, ο οποίος από τη μια φαίνεται να υπολογίζει τον Ράχμαν Μπάμπα, από την άλλη έχει δείξει πως έχει μάθει να «ζει» χωρίς αυτόν, καθώς τον είχε στη διάθεσή του σε ένα από τα επτά παιχνίδια στα οποία έχει κοουτσάρει την ομάδα, τις τύχες της οποίας ανέλαβε τον περασμένο Μάρτιο. Ο Μπάμπα Ράχμαν αναζητούσε διέξοδο στην καριέρα του μέσω εθνική και στον ΠΑΟΚ έχει το ρόλο και το συμβόλαιο που έψαχνε. Πάντως, με τα τωρινά δεδομένα, δε θα αποτελέσει έκπληξη αν στο τέλος μείνει εκτός Γκάνας ενόψει του Κόπα Άφρικα, κάτι που ίσως και να τον «βολεύει».

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News