Σαν Σήμερα - Φόρεστ Σμίθσον: Ο μύθος για τον αθλητή που πηδούσε τα εμπόδια με τη Βίβλο στο χέρι

Η ιστορία του Φόρεστ Σμίθσον ήταν μία από τις πιο συναρπαστικές για όσους μεγάλωναν κατά τη δεκαετία του ’80 κι άρχιζαν να μαθαίνουν την ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.

Διαβάζοντας ότι είχε κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στα 100 μέτρα με εμπόδια στις 25 Ιουλίου 1908 στο Λονδίνο κρατώντας στο αριστερό του χέρι ένα αντίτυπο της Βίβλου, δεν μπορούσες να μη νιώσεις δέος για τον βαθιά θρησκευόμενο Αμερικανό αθλητή, ο οποίος είχε επιλέξει αυτόν τον πρωτότυπο τρόπο να διαμαρτυρηθεί για το γεγονός ότι ο αγώνας του είχε οριστεί Κυριακή.

Μερικά χρόνια αργότερα, βέβαια, αποκαλύφθηκε ότι η αλήθεια ήταν διαφορετική. Δεν υπήρχε αμφισβήτηση ότι ο Σμίθσον ήταν ο ολυμπιονίκης των ψηλών εμποδίων και μάλιστα με χαρακτηριστική άνεση απέναντι στους τρεις συμπατριώτες του που είχαν προκριθεί στον τελικό. Τερμάτισε πρώτος με χρόνο 15.0 (που αναγνωρίστηκε αργότερα από την IAAF ως το πρώτο παγκόσμιο ρεκόρ στο αγώνισμα) έναντι 15.7 του δεύτερου Τζον Γκάρελς, 15.8 του τρίτου Άρθουρ Σο και 16.0 του τέταρτου Γουίλιαμ Ραντ.

Κανείς δεν αμφισβητούσε και την αυθεντικότητα της φωτογραφίας που τον απεικόνιζε να πηδά το εμπόδιο με τη Βίβλο στο χέρι. Είχε τραβηχτεί πράγματι στο White City Stadium της βρετανικής πρωτεύουσας που είχε φιλοξενήσει τους αγώνες του στίβου, όμως οι ερευνητές είχαν διασταυρώσει στοιχεία που διέψευδαν την έως τότε διαδεδομένη ιστορία της.

Κατ’ αρχάς δεν υπήρχε καμία αναφορά του συμβάντος στις εφημερίδες που είχαν απεσταλμένους στο Λονδίνο. Και μάλλον ήταν δύσκολο να είχαν δει κάτι τόσο ασυνήθιστο και να το είχαν αφήσει ασχολίαστο. Το πιο σημαντικό, όμως, ήταν άλλο. Ο τελικός των 110 μέτρων με εμπόδια δεν είχε διεξαχθεί Κυριακή, αλλά Σάββατο. Μάλιστα η 25η Ιουλίου 1908 ήταν η τελευταία αγωνιστική ημέρα του στίβου, ενώ ούτε την προηγούμενη Κυριακή (19 Ιουλίου) είχε προγραμματιστεί κάποιο αγώνισμα, ώστε οι θρησκευόμενους αθλητές να βρουν πάτημα για να διαμαρτυρηθούν.

Πώς προέκυψε, λοιπόν, το περίφημο ενσταντανέ με τη Βίβλο; Προφανώς ο Σμίθσον ήθελε να διαλαλήσει την πίστη του στον Ιησού Χριστό και ζήτησε μετά τον αγώνα του από τους φωτορεπόρτερ να τον απαθανατίσουν κατ’ αυτόν τον τρόπο. Υπάρχουν δύο εκδοχές της φωτογραφίας και σ’ αυτήν που δημοσιεύουμε φαίνεται καθαρά ότι δεν υπάρχουν αθλητές στους διπλανούς διαδρόμους (αντίθετα, διακρίνεται ένας άνθρωπος που φορά πολιτικά ρούχα), ενώ η κερκίδα στο βάθος είναι γεμάτη με φιλάθλους (άρα δεν πρόκειται για προπόνηση).

Στην πιο διαδεδομένη βερσιόν που εστιάζει στον Αμερικανό αθλητή δεν ήταν σαφές αν υπήρχαν αντίπαλοι στο πλάι του κι έτσι ο κόσμος θεώρησε ότι τραβήχτηκε στον τελικό, μια και την είχε δημοσιεύσει χωρίς επεξήγηση η ίδια η ΔΟΕ στην επίσημη αναφορά της. Η αναδημοσίευσή της από τις εφημερίδες σε μια εποχή που οι διαθέσιμες πηγές ήταν ελάχιστες, προκάλεσε την παρανόηση που απέκτησε μυθικές διαστάσεις με την πάροδο των χρόνων.

Ο ολυμπιονίκης που έγινε πάστορας

Σύμφωνα με κάποιες πηγές ο Σμίθσον (ο οποίος είχε γεννηθεί στις 26 Σεπτεμβρίου 1884 στο Πόρτλαντ) είχε τρέξει πράγματι με τη Βίβλο στο χέρι σε αγώνες μικρότερης σημασίας. Δεν υπάρχουν ντοκουμέντα που το αποδεικνύουν, το βέβαιο πάντως είναι ότι δεν υπήρξε απλώς θρήσκος, αλλά ταγμένος στο προτεσταντικό δόγμα των Βαπτιστών και την εποχή των Ολυμπιακών Αγώνων του 1908 σπούδαζε Θεολογία στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.

Ως αθλητής είχε εξελίξει την τεχνική υπερπήδησης των εμποδίων που είχε εισαγάγει μερικά χρόνια νωρίτερα ο συμπατριώτης του, Άλβιν Κρενζλάιν και το 1907 αναδείχθηκε πρωταθλητής ΗΠΑ στις 120 γιάρδες με εμπόδια. Στο Λονδίνο ο Σμίθσον πήγε ως τρίτο φαβορί πίσω από τον Γκάρελς και τον Σο, που είχαν ατομικό ρεκόρ 15.2, όμως απέδωσε καλύτερα στο γκαζόν που είχε ο στίβος του White City Stadium. Από τον ημιτελικό – όπου ισοφάρισε το ολυμπιακό ρεκόρ του Κρενζλάιν με 15.4 – έδειξε ότι είχε τον πρώτο λόγο για τη νίκη και στον τελικό έκανε τον τέλειο αγώνα και νίκησε τους αντιπάλους του με σημαντική διαφορά.

Ο Σμίθσον ήταν καλός και στα 100 μ. και μάλιστα είχε δηλώσει συμμετοχή στο αγώνισμα στο Λονδίνο. Προτίμησε, ωστόσο, να επικεντρωθεί στα εμπόδια όπου είχε καλύτερες πιθανότητες διάκρισης. To 1909 κέρδισε ξανά τον εθνικό τίτλο στις 120 γιάρδες κι από τότε δεν έχει γίνει τίποτα περισσότερο γνωστό για την αθλητική του καριέρα, η οποία μάλλον έλαβε τέλος. Υπάρχουν φωτογραφίες από το 1914 που τον απεικονίζουν ως μηχανικό (συνοδηγό) σε αγώνες αυτοκινήτου με οδηγό τον Φρανκ Βέρμπεκ, όμως κι αυτή η ενασχόλησή του πρέπει να ήταν σύντομη.

Αργότερα ο ολυμπιονίκης του 1908 χειροτονήθηκε Βαπτιστής Πάστορας και κήρυξε τα διδάγματα του Ευαγγελίου σε χιλιάδες πιστούς του δόγματος του για πολλές δεκαετίες. Ήταν η φυσική συνέχεια της ζωής ενός ανθρώπου που είχε ταχθεί από τα παιδικά του χρόνια στον Θεό και είχε αξιοποιήσει ακόμα και το αθλητικό ταλέντο του στη διάδοση της πίστης του. Πέθανε στις 25 Νοεμβρίου 1962 στην Κομητεία της Κόντρα Κόστα, σε ηλικία 78 ετών, μνημονεύεται όμως ακόμα ως ένας από τους πρωτοπόρους στο αγώνισμα των υψηλών εμποδίων.

Πηγές: www.olympics.com («Forrest Smithson»), www.olympedia.org («Forrest Smithson»), en.wikipedia.org («Forrest Smithson», «Athletics at the 1908 Summer Olympics»).

Άλλα γεγονότα στην Ελλάδα και τον κόσμο στις 25 Ιουλίου

2025: Ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος ανακοινώνει το τέλος της ποδοσφαιρικής του καριέρας.

2021: Η Γαλλία βάζει τέλος στο σερί 25 νικών των ΗΠΑ στο ολυμπιακό τουρνουά του μπάσκετ, μια και επικρατεί με 83-76 στην αναμέτρησή τους για τον πρώτο γύρο στο Τόκιο.

2021: Για πρώτη φορά στα χρονικά δύο αδέλφια κερδίζουν χρυσό μετάλλιο σε διαφορετικά αγωνίσματα την ίδια ημέρα των Ολυμπιακών Αγώνων. Πρόκειται για δύο τζουντόκα από την Ιαπωνία, την Ούτα Άμπε στα 52 κ. και τον Χιφούμι Άμπε στα 60 κ.

2017: Ο Γιώργος Πηλίδης κερδίζει τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης Νέων στην κατηγορία των 58 κ., όταν νικά στα σημεία τον Ρώσο Αρτίς Όρζακ.

2005: Η Εθνική Κορασίδων γνωρίζει την ήττα με 69-26 από την Τουρκία για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Μπάσκετ, πετυχαίνοντας μόλις έναν πόντο στο δεύτερο ημίχρονο (παγκόσμιο αρνητικό ρεκόρ).

2004: Η Βραζιλία κατακτά το Κόπα Αμέρικα που διεξάγεται στο Περού, αφού νικά στον τελικό την Αργεντινή με 4-2 στα πέναλτι. Ο  αγώνας λήγει ισόπαλος 2-2 στην κανονική διάρκεια χάρη σε γκολ που πετυχαίνει στις καθυστερήσεις ο Αντριάνο, ο οποίος με επτά γκολ αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης.

2001: Το Μεξικό νικά με 2-1 την Ουρουγουάη (14′ Μποργκέτι, 67′ πέν. Γκαρσία Άσπε/32′ Ρ. Μοράλες) και προκρίνεται στον τελικό του Κόπα Αμέρικα της Κολομβίας.

1999: Ο Λανς Άρμστρονγκ κερδίζει τον Γύρο της Γαλλίας και χαρακτηρίζει τη νίκη του «θαύμα της ιατρικής», αφού τρία χρόνια νωρίτερα είχε διαγνωστεί με καρκίνο στους όρχεις, τους πνεύμονες και τον εγκέφαλο και κατάφερε να τον ξεπεράσει. Ο Άρμστρονγκ θα κερδίσει τον φημισμένο αγώνα και τα επόμενα έξι χρόνια, όμως το 2012 θα αποδειχθεί ότι είχε κάνει συστηματική χρήση απαγορευμένων ουσιών και θα τιμωρηθεί με αφαίρεση όλων των τίτλων του.

1998: Η Αμερικανίδα ολυμπιονίκης του μήκους και του επτάθλου, Τζάκι Τζόινερ-Κέρσι, αποφασίζει να εγκαταλείψει τους στίβους σε ηλικία 36 ετών.

1997: Πεθαίνει σε ηλικία 84 ετών ο Μπεν Χόγκαν, ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του γκολφ. Είχε κερδίσει 64 τίτλους στο PGA Tour, εκ των οποίων οι εννιά σε major τουρνουά.

1996: Η Ουγγαρέζα Κριστίνα Εγκερσέγκι κατακτά το χρυσό μετάλλιο στα 200 μέτρα ύπτιο των Ολυμπιακών Αγώνων της Ατλάντα τερματίζοντας σε χρόνο 2:07.83, τέσσερα και πλέον δευτερόλεπτα μπροστά από την Αμερικανίδα Γουίτνι Χέτζπεθ. Η Εγκερσέγκι γίνεται μόλις η δεύτερη κολυμβήτρια που κερδίζει το ίδιο αγώνισμα για τρίτη σερί διοργάνωση Ολυμπιακών Αγώνων, μετά την Αυστραλή Ντον Φρέιζερ στα 100 μέτρα ελεύθερο (1956, 1960, 1964).

1992: Αρχίζουν στη Βαρκελώνη οι 25οι Ολυμπιακοί Αγώνες, στους οποίους μετέχουν 9.367 αθλητές και αθλήτριες από 169 χώρες σε 25 αθλήματα. Η Γερμανία κατεβαίνει ενωμένη για πρώτη φορά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ενώ στη θέση της διαλυμένης Σοβιετικής Ένωσης εμφανίζεται η Κοινοπολιτεία Ανεξαρτήτων Κρατών (CIS), οι αθλητές της οποίας ακούν τον εθνικό ύμνο της δημοκρατίας που εκπροσωπούν σε περίπτωση νίκης (με εξαίρεση τις Λιθουανία, Λετονία και Εσθονία που κατεβαίνουν χωριστά). Υπό την ολυμπιακή σημαία αγωνίζονται οι 52 αθλητές από τη Γιουγκοσλαβία, την οποία απαρτίζουν πλέον μόνο οι δημοκρατίες της Σερβίας και του Μαυροβουνίου. Τελευταίος λαμπαδηδρόμος στην Τελετή Έναρξης είναι ο μπασκετμπολίστας Χουάν Αντόνιο Σαν Επιφάνιο, ενώ αίσθηση προκαλεί ο τρόπος με τον οποίο ανάβει ο βωμός, με φλεγόμενο βέλος που εκτοξεύει ο παραολυμπιονίκης της τοξοβολίας, Αντόνιο Ρεμπόγιο.

1982: H ΑΕΚ αποκτά «πακέτο» από τον Ολυμπιακό τον μέσο Τάκη Νικολούδη (ο οποίος αγωνιζόταν με τα χρώματά της μέχρι τον Δεκέμβριο του 1979) και τον τερματοφύλακα Χρήστο Αρβανίτη.

1980: Ο Σοβιετικός αθλητής της ενόργανης γυμναστικής, Αλεξάντρ Ντιτιάτιν, ολοκληρώνει την παρουσία του στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας έχοντας κατακτήσει οκτώ μετάλλια, τα περισσότερα από κάθε άλλον αθλητή σε μία διοργάνωση. Μόνο τρία είναι χρυσά (στο σύνθετο ατομικό, τους κρίκους και το σύνθετο ομαδικό), τέσσερα είναι ασημένια (πλάγιος ίππος, άλμα, δίζυγο, μονόζυγο) και ένα χάλκινο (ασκήσεις εδάφους). Την επίδοση του Ντιτιάτιν θα βελτιώσει ο Μάικλ Φελπς το 2008 στο Πεκίνο, όταν θα κατακτήσει οκτώ χρυσά μετάλλια στην κολύμβηση.

1980: Ο Βρετανός Άλαν Γουέλς κερδίζει στο φώτο φίνις το χρυσό μετάλλιο στα 100 μ. στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας από τον Κουβανό Σίλβιο Λέοναρντ (αμφότεροι τερματίζουν σε χρόνο 10.25). Έως και σήμερα παραμένει ο τελευταίος λευκός νικητής της κούρσας της μιας ανάσας στην κορυφαία διοργάνωση.

1978: Ο Ολυμπιακός αποκτά τον Ουρουγουανό μέσο, Ραφαέλ Περόνε, τον οποίο προορίζει για αντικαταστάτη του Γιώργου Δεληκάρη, που έχει μεταγραφεί στον Παναθηναϊκό.

1976: Δύο παγκόσμια ρεκόρ σημειώνονται στα αγωνίσματα του στίβου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ. Τα πετυχαίνουν ο Κουβανός Αλμπέρτο Χουαντορένα στα 800 μ. (1:43.50) και ο Αμερικανός Έντουιν Μόουζες στα 400 μ. εμπ. (47.64).

1976: Ο Αμερικανός Τζιμ Μοντγκόμερι γίνεται ο πρώτος που κολυμβητής που κατεβαίνει τα 50 δευτερόλεπτα στα 100 μέτρα ελεύθερο. Με επίδοση 49.99 κατακτά το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ.

1966: Η Δυτική Γερμανία προκρίνεται στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου μια και νικά με 2-1 τη Σοβιετική Ένωση στον ημιτελικό που διεξάγεται στο «Γκούντισον Παρκ». Ο Χέλμουτ Χάλερ (43′) και ο Φραντς Μπεκενμπάουερ (67′) πετυχαίνουν τα γκολ της «νατσιοναλμάνσαφτ», ενώ για τους Σοβιετικού σκοράρει ο Βαλέρι Πορκουγιάν (88′).

1952: Ο Αμερικανός πράκτορας του FBI, Χόρας Ασενφέλτερ, κερδίζει το χρυσό μετάλλιο στα 3.000 μ. στιπλ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ελσίνκι αφήνοντας δεύτερο τον Σοβιετικό αξιωματικό της KGB, Βλαντίμιρ Καζάντσεφ, σε μια αναμέτρηση έντονα φορτισμένη από τον Ψυχρό Πόλεμο.

1908: Οι ΗΠΑ κερδίζουν το χρυσό μετάλλιο στη μικτή σκυταλοδρομία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, μια και η ομάδα τους τερματίζει μπροστά από εκείνες της Γερμανίας και της Ουγγαρίας. Πρόκειται για τον πρώτο αγώνα σκυταλοδρομίας που διεξάγεται σε Ολυμπιακούς Αγώνες και οι αθλητές δεν κρατούν σκυτάλη, παρά κάνουν την αλλαγή με απλή επαφή των χεριών τους. Είναι και η μοναδική φορά που πραγματοποιείται μικτή σκυταλοδρομία, στην οποία οι δύο πρώτοι δρομείς κάθε ομάδας τρέχουν από 200 μέτρα, οι τρίτοι 400 και οι τέταρτοι 800.

1902: Ο Αμερικανός Τζέιμς Τζέφρις νικά τον Άγγλο Μπομπ Φιτζσίμονς με νοκ άουτ στον όγδοο γύρο και διατηρεί τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή στα βαρέα βάρη.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News