Σαν Σήμερα - Ντέμπι Μάιερ: Η κολυμβήτρια που νίκησε το άσθμα και σάρωσε τα χρυσά μετάλλια

Όταν οι γονείς της Ντέμπι Μάιερ την παρότρυναν να ασχοληθεί με το κολύμπι όταν ήταν παιδί, είχαν στο μυαλό τους ότι η βελτίωση της φυσικής της κατάστασης θα βοηθούσε στη μείωση των συμπτωμάτων του άσθματος με το οποίο είχε διαγνωστεί.

Προφανώς και δεν μπορούσαν να γνωρίζουν τότε ότι η κόρη τους διέθετε σπάνιο ταλέντο στην κολύμβηση ούτε ότι στις 24 Οκτωβρίου 1968, μόλις στα 16 της χρόνια, θα ήταν το κεντρικό πρόσωπο της κολυμβητικής ομάδας των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Πόλης του Μεξικού, έχοντας κατακτήσει τρία χρυσά μετάλλια!

Η Μάιερ κέρδισε σαν σήμερα το αγώνισμα των 800 μέτρων ελεύθερο, το οποίο έκανε τότε την παρθενική του εμφάνιση στο ολυμπιακό πρόγραμμα των γυναικών και ολοκλήρωσε ένα σπάνιο τρεμπλ, αφού τις προηγούμενες ημέρες είχε ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου τόσο στα 200 όσο και τα 400 μέτρα του ίδιου στιλ.

H 16χρονη Αμερικανίδα έγραψε ιστορία, μια και έγινε η πρώτη κολυμβήτρια που κατέκτησε τρία χρυσά μετάλλια σε ατομικά αγωνίσματα στην ίδια ολυμπιακή διοργάνωση. Κι άλλες αθλήτριες είχαν ανέβει τρεις φορές στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου, με πρώτη τη συμπατριώτισσά της Έθελντα Μπλάιμπτρι το 1920, όμως το ένα από τα τρία αγωνίσματα ήταν πάντοτε σκυταλοδρομία.

Το σημαντικότερο, πάντως, για τη Μάιερ ήταν ότι είχε καταφέρει να επικρατήσει και σε αγώνισμα παρατεταμένης ταχύτητας και σε ένα άλλο που απαιτούσε αστείρευτη αντοχή. Ουσιαστικά απέδειξε ότι είχαν λάθος όσοι δίσταζαν να συμπεριλάβουν μεγάλες αποστάσεις στο αγωνιστικό πρόγραμμα των γυναικών.

Το πόσο σπουδαίο ήταν το επίτευγμά της επιβεβαιώνεται κι από το γεγονός ότι χρειάστηκε να περάσουν 48 ολόκληρα χρόνια μέχρι να επαναλάβει το συγκεκριμένο τρεμπλ χρυσών μεταλλίων μία από τις κορυφαίες κολυμβήτριες όλων των εποχών, η Κέιτι Λεντέκι.

Τα προβλήματα τη δυσκόλεψαν στο Μεξικό

Από την περίοδο που έκανε προετοιμασία με την ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ στο Κολοράντο Σπρινγκς, η Μάιερ δεν συμβιβαζόταν με τίποτε λιγότερο από αυτό που τελικά πέτυχε. Είναι χαρακτηριστικό ότι εκείνες τις μέρες έλαβε μία κάρτα από τον πατέρα της, ο οποίος της είχε γράψει για να την ενθαρρύνει: «Η ευτυχία είναι ένα χρυσό μετάλλιο». Κι εκείνη τού απάντησε ως εξής: «Η ευτυχία είναι τρία χρυσά μετάλλια».

Η νεαρή κολυμβήτρια είχε κάθε λόγο να πιστεύει τόσο πολύ στον εαυτό της. Στα τράιαλς για τη συγκρότηση της αμερικάνικης ομάδας είχε κερδίσει και τα τρία αγωνίσματα σημειώνοντας ισάριθμα παγκόσμια ρεκόρ: το πρώτο στα 200 ελεύθερο με 2:06.7, το δεύτερο στα 400 με 4:24.6 και το τρίτο στα 800 με 9:10.4. Το καλοκαίρι του 1967, εξάλλου, είχε κατακτήσει τα χρυσά μετάλλια στα 400 και τα 800 στους Παναμερικανικούς Αγώνες που είχαν διεξαχθεί στο Γουίνιπεγκ του Καναδά (καταρρίπτοντας και τότε τις παγκόσμιες επιδόσεις), παρότι δεν είχε κλείσει τα 15 της χρόνια.

Ο μόνος «εχθρός» της ήταν τα προβλήματα υγείας. Αν και τα συμπτώματα του άσθματος είχαν υποχωρήσει ύστερα από την πολύχρονη ενασχόλησή της με το κολύμπι και τη βελτίωση της φυσικής κατάστασης, τις μέρες που βρισκόταν στην Πόλη του Μεξικού ταλαιπωρήθηκε από κράμπες στο στομάχι που δεν υποχωρούσαν. Απέφυγε μάλιστα να πάρει φάρμακα, μια και φοβήθηκε μήπως περιείχαν κάποια απαγορευμένη ουσία που θα την έβγαζε ντοπαρισμένη.

Στη διάρκεια της προετοιμασίας η Μάιερ είχε αντιμετωπίσει κι ένα πρόβλημα στον αριστερό ώμο, το οποίο όμως είχε ξεπεράσει μέχρι να ριχτεί στη μάχη των Ολυμπιακών Αγώνων. Ήταν καλύτερη, όμως, από τις αντιπάλους της και κατάφερε να πετύχει τον στόχο της, παρά το γεγονός ότι οι επιδόσεις της δεν ήταν τόσο καλές όσο στους αγώνες επιλογής της πατρίδας της.

Μόνο στα 200 ελεύθερο αντιμετώπισε κάποιες δυσκολίες, μια και νίκησε με διαφορά μικρότερη του δευτερολέπτου τις συμπατριώτισσές της Ζαν Χένι (η οποία είχε αναδειχθεί χρυσή ολυμπιονίκης στο «κατοστάρι») και Τζέιν Μπάρκμαν. Ο χρόνος της ήταν 2:10.5 έναντι 2:11.0 και 2:11.2. Στα 400 άφησε σχεδόν τέσσερα δευτερόλεπτα πίσω της τη Λίντα Γκούσταβσον (4:31.8 έναντι 4:35.5) και στα 800, στις 24 Οκτωβρίου 1968, πέτυχε την πιο άνετη νίκη της. Τερμάτισε πρώτη σε 9:24.0 με μεγάλη διαφορά από τη δεύτερη Παμ Κρους (9:35.7).

Ο Τσάβουρ ήταν πνευματικός της πατέρας

Η επιτυχία της Μάιερ στο Μεξικό δικαίωσε τους γονείς της, οι οποίοι είχαν πάρει την απόφαση να φύγουν από το Νιου Τζέρσι και να μετακομίσουν στο Σακραμέντο. Πόνταραν στο γεγονός ότι το θερμό και ξηρό κλίμα της Καλιφόρνια, σε συνδυασμό με την ενασχόληση της κόρης τους με την κολύμβηση, θα τη βοηθούσε να μην ταλαιπωρείται πολύ από το άσθμα.

Εκεί η μικρή Ντέμπι (η οποία γεννήθηκε στις 14 Αυγούστου 1952 στην Ανάπολις) εντάχθηκε στον κολυμβητικό σύλλογο Arden Hills και γνώρισε έναν άνθρωπο που έμελλε να της αλλάξει τη ζωή. Τον καταξιωμένο προπονητή Σερμ Τσάβουρ, ο οποίος είχε υπό την επίβλεψή του κι άλλα μεγάλα ταλέντα που έμελλε να κατακτήσουν κι αυτοί μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968. Ο λόγος για τη Σου Πέντερσεν, η οποία ήταν κατά ένα χρόνο νεότερη της Μάιερ και δύο εφήβους, τον Τζον Φέρις και τον Μαρκ Σπιτς – ο τελευταίος, βέβαια, θα έφτανε στο απόγειο της δόξας του τέσσερα χρόνια αργότερα στο Μόναχο.

Δεδομένης της νεαρής ηλικίας της όταν έφτασε στα κατορθώματα του Μεξικού, ο κόσμος περίμενε από τη Μάιερ να είναι παρούσα και στους Ολυμπιακούς του 1972. Μέχρι και το 1970 διατήρησε τα πρωτεία και στις τρεις αποστάσεις στα εθνικά πρωταθλήματα της AUU (στα οποία ο τίτλος ισοδυναμούσε με παγκόσμιο, μια και δεν υπήρχε ακόμα σοβαρός συναγωνισμός από την Ευρώπη), σημειώνοντας κι άλλα παγκόσμια ρεκόρ. Προς έκπληξη όλων, ωστόσο, ανακοίνωσε στις αρχές του 1971 την απόσυρσή της από τη δράση.

Όπως εξήγησε, δεν ήθελε να υποβάλει ξανά τον εαυτό της στην απαιτητική προετοιμασία για την κορυφαία διοργάνωση, από τη στιγμή που είχε ήδη εκπληρώσει μία φορά τον στόχο. «Το μυαλό μου μου λέει να συνεχίσω, όμως τα χέρια μου διαφωνούν», ήταν τα λόγια της.

Η ζωή μετά τον πρωταθλητισμό

Η Μάιερ δεν εγκατέλειψε τις πισίνες όταν σταμάτησε τον πρωταθλητισμό. Αφού παντρεύτηκε και απέκτησε οικογένεια, αφιερώθηκε στη διδασκαλία της κολύμβησης και στην προπόνηση νεαρών αθλητών. Πολύ αργότερα, το 1993, άνοιξε δική της σχολή κολύμβησης στο Καρμάικλ της Καλιφόρνια («Debbie Meyer Swim School»), μέσω της οποίας έχει βοηθήσει παιδιά και ενήλικες να μάθουν να κολυμπούν και να αναπτύξουν τις αθλητικές τους ικανότητες.

Αν και η καριέρα της ήταν πολύ σύντομη, η κληρονομιά που άφησε στην κολύμβηση είναι τεράστια. Έδωσε κίνητρο σε πολλούς ανθρώπους που ταλαιπωρούνται από άσθμα να συνεχίσουν να κυνηγούν τα όνειρά τους, ενώ απέδειξε ότι ήταν εφικτό για μια γυναίκα να συνδυάσει την επίτευξη σημαντικών επιδόσεων σε μικρές και μεγάλες αποστάσεις. Δεν ήταν ακριβώς πρωτοπόρος (η ολυμπιονίκης των 100 ελεύθερο το 1948 Γκρέτα Άντερσεν διέπρεψε αργότερα στην ανοιχτή θάλασσα), συνέβαλε όμως κι αυτή προς αυτήν την κατεύθυνση.

Το 1968 κέρδισε το βραβείο «James E. Sullivan» ως η κορυφαία αθλήτρια της χρονιάς στις ΗΠΑ, ενώ έχει εισαχθεί τόσο στο αμερικάνικο όσο και στο διεθνές Hall of Fame της κολύμβησης, αλλά και στο αντίστοιχο ολυμπιακό της πατρίδας της. Το 2016, εξάλλου, απέκτησε το δικό της αστέρι στη Λεωφόρο των Αστέρων (Walk of Fame) του Σακραμέντο.

Πηγές: www.olympedia.org («Debbie Meyer»), usopm.org («Debbie Meyer»), www.usaswimming.org («OLYMPIC TRIALS RESULTS»), www.encyclopedia.com («Meyer, Debbie (1952—)»), en.wikipedia.org («Debbie Meyer», «Swimming at the 1968 Summer Olympics»).

Άλλα γεγονότα στην Ελλάδα και τον κόσμο στις 24 Οκτωβρίου

2025: Πεθαίνει σε ηλικία 86 ετών ο παλαίμαχος μέσος της Βέρντερ Βρέμης, Μαξ Λόρεντς. Είχε διατελέσει 19 φορές διεθνής με τη Δυτική Γερμανία και ήταν μέλος της στα Παγκόσμια Κύπελλα του 1966 (δεν αγωνίστηκε) και του 1970.

2015: Η Μπάγερν φτάνει τις 1.000 νίκες στην Μπουντεσλίγκα με το 4-0 επί της Κολωνίας.

2012: Με γκολ του Κώστα Μήτρογλου στην εκπνοή, ο Ολυμπιακός νικά 2-1 τη Μονπελιέ στη Γαλλία, για τη φάση των ομίλων του Champions League.

2012: Πεθαίνει σε ηλικία 55 ετών από επιπλοκές χειρουργικής επέμβασης ανοιχτής καρδιάς ο Αμερικανός παλαιστής της ελληνορωμαϊκής, Τζεφ Μπλάτνικ. Το 1984 είχε κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στα +100 κιλά της ελληνορωμαϊκής πάλης των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες, δύο χρόνια αφότου είχε κερδίσει τη μάχη με τον καρκίνο.

2007: Παρότι αγωνίζεται από το 13′ με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής του Βασίλη Τοροσίδη, ο Ολυμπιακός καταφέρνει να προηγηθεί με 2-1 της Ρεάλ Μαδρίτης στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» στον αγώνα για τη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ. Παρά τη σπουδαία εμφάνιση θα «λυγίσει» τελικά με σκορ 4-2.

2004: Ο Μίκαελ Σουμάχερ ανακηρύσσεται και τυπικά παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 για έβδομη φορά στην καριέρα του (τις περισσότερες από κάθε άλλο πιλότο) με 148 έναντι 114 του δεύτερου Ρούμπενς Μπαρικέλο.

2004: Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ νικά με 2-0 την Άρσεναλ και δίνει τέλος στο αήττητο σερί που «έτρεχαν» επί 49 αγώνες οι «Invincibles» του Αρσέν Βενγκέρ.

2002: Ο 32χρονος Κολομβιανός μέσος Ερνάν Γκαβίρια χτυπιέται από κεραυνό κατά τη διάρκεια προπόνησης της ομάδας του, Ντεπορτίβο Κάλι και αφήνει την τελευταία του πνοή προτού φτάσει στο νοσοκομείο για τις πρώτες βοήθειες. Θύμα των κεραυνών πέφτει και ο 24χρονος συμπαίκτης του, Τζιοβάνι Κόρδοβα, ο οποίος θα υποκύψει στα τραύματά του τρεις μέρες αργότερα. Ο Γκαβίρια ήταν εν ενεργεία διεθνής με την Κολομβία και είχε συμμετάσχει στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994, όπου μάλιστα είχε σκοράρει στη νίκη με 2-0 επί της Ελβετίας.

2001: Ο Παναθηναϊκός νικά τη Σάλκε με 2-0 στη Λεωφόρο (31′ Ολισαντέμπε, 60′ Κωνσταντίνου) και κάνει το 4×4 στις νίκες στον όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση.

1996: Η Αργεντινή τενίστρια Γκαμπριέλα Σαμπατίνι αποχωρεί από τα κορτ σε ηλικία μόλις 26 ετών, μια και πάσχει από μεσογειακή αναιμία.

1994: Με γκολ του Βασίλη Τζαλακώστα στο 13′ ο Αθηναϊκός νικά με 1-0 στον Βύρωνα τον Ολυμπιακό, παρά το γεγονός ότι από το 56′ αγωνίζεται με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής του Γιώργου Αναστασίου.

1993: Το ντέρμπι ΑΕΚ-Ολυμπιακός διακόπτεται στο 83ο λεπτό λόγω πτώσης της τάσης στους προβολείς του σταδίου της Νέας Φιλαδέλφειας. Το σκορ τη στιγμή της διακοπής είναι 1-1 (61′ Μητρόπουλος/17′ Τσαλουχίδης), ενώ ο Ολυμπιακός αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο από το 35′ λόγω αποβολής του Μπατίστα. Τα αρμόδια όργανα θα αποφασίσουν επανάληψη του αγώνα από το πρώτο λεπτό, μια και διαπιστώνουν ότι δεν υπήρχε ευθύνη της ΑΕΚ για τη συσκότιση, που οφειλόταν σε γενικότερα προβλήματα της ΔΕΗ στην Αττική. Στον αγώνα που θα επαναληφθεί την 1η Δεκεμβρίου, ο Ολυμπιακός θα νικήσει με σκορ 2-1.

1990: Με γκολ του Σρέτσκο Κάτανετς στο 53′, η Κυπελλούχος Ευρώπης Σαμπντόρια νικά με 1-0 τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης» στον πρώτο αγώνα τους για τον 2ο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Το μπουκάλι που πετυχαίνει στο κεφάλι τον Βραζιλιάνο μέσο της ιταλικής ομάδας, Τονίνιο Σερέζο, θα κοστίσει στους «ερυθρόλευκους» τον αποκλεισμό από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για τη σεζόν 1991-92.

1984: Ο Παναθηναϊκός νικά δύσκολα με 2-1 τη Λίνφιλντ στο ΟΑΚΑ (44′ πέν. Χαραλαμπίδης, 86′ Ταράσης/20′ Τότεν) στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «16» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Την ίδια ημέρα, έχουμε ΑΕΛ-Σερβέτ 2-1 για το Κύπελλο Κυπελλούχων και Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα-Ολυμπιακός 1-0 για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ.

1979: Με γκολ του Νίκου Αναστόπουλου στο 42′ ο Πανιώνιος νικά με 1-0 την Γκέτεμποργκ στη Νέα Σμύρνη, στον πρώτο αγώνα για τον 2ο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Οι «κυανέρυθροι» έχουν και δύο δοκάρια (61′ Αναστόπουλος, 71′ Παθιακάκης). Την ίδια ημέρα, ο Άρης αναδεικνύεται ισόπαλος 1-1 με την Περούτζια στο γήπεδο Χαριλάου για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ.

1976: Ο Νίκι Λάουντα εγκαταλείπει στον 3ο γύρο του τελευταίου γκραν πρι της σεζόν της Formula 1 στην Ιαπωνία, μια και θεωρεί την πίστα επικίνδυνη λόγω της βροχής που έχει προηγηθεί (είχε μόλις αναρρώσει από το τρομακτικό του ατύχημα στο Νίρμπουργκρινγκ). Έτσι ο Τζέιμς Χαντ, ο οποίος τερματίζει τρίτος, τον προσπερνά για έναν βαθμό στην τελική βαθμολογία των οδηγών και κερδίζει τον μοναδικό παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του.

1973: Ο ΠΑΟΚ αποσπά ισοπαλία με 3-3 από τη Λιόν στο «Ζερλάν» χάρη σε γκολ του Σταύρου Σαράφη στο 81′, στον πρώτο αγώνα για τη φάση των «16» του Κυπέλλου Κυπελλούχων. Στη ρεβάνς της Τούμπας θα τη συντρίψει με 4-0 και θα προκριθεί για πρώτη φορά στην ιστορία του στα προημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

1972: Η Λίβερπουλ νικά με 3-0 την ΑΕΚ στο «Άνφιλντ» (9′ Μπόρσμα, 28′ Κόρμακ, 70′ Χολ), στην πρώτη τους αναμέτρηση για τον 2ο γύρο του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ.

1971: Πεθαίνει από ασφυξία ο 35χρονος Ελβετός οδηγός, Τζο Σίφερτ, όταν το μονοθέσιο BRM που οδηγά, βγαίνει από την πίστα του Brands Hatch και τυλίγεται στις φλόγες.

1970: Παγκόσμιο ρεκόρ στο επί κοντώ με 5.49 μ. πετυχαίνει ο Χρήστος Παπανικολάου, κατά τη διάρκεια της ημερίδας στίβου Αθήνας-Βελιγραδίου στο παλιό στάδιο «Γ. Καραϊσκάκης». Είναι η πρώτη φορά που κάποιος Έλληνας αθλητής στίβου σημειώνει παγκόσμιο ρεκόρ.

1968: Μετά τα 100 μέτρα ελεύθερο ο Αυστραλός Μάικλ Γουέντεν κερδίζει και τα 200 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Πόλης του Μεξικού, αφήνοντας δεύτερο τον Αμερικανό Ντον Σόλαντερ (1:55.2 έναντι 1:55.8).

1968: Η ποδοσφαιρική ομάδα του Κεραυνού Αγίας Βαρβάρας μεταβαίνει στην Μαδρίτη για να μετάσχει στο Διεθνές Τουρνουά Αθιγγάνων.

1964: Ολοκληρώνονται στο Τόκιο οι 18οι Ολυμπιακοί Αγώνες, οι πρώτοι που έχουν φιλοξενηθεί ποτέ σε χώρα της Ασίας. Την πρωτιά στον πίνακα των μεταλλίων κερδίζουν οι ΗΠΑ με 36 χρυσά, 26 ασημένια και 28 χάλκινα, ενώ δεύτερη κατατάσσεται η Σοβιετική Ένωση με 30 χρυσά, 31 ασημένια και 35 χάλκινα.

1959: Ο Γουίλτ Τσάμπερλεν αρχίζει ένα σερί 799 συνεχόμενων αγώνων στους οποίους δεν θα αποβληθεί ούτε μία φορά με πέντε φάουλ.

1954: Ο Αργεντινός Χουάν Μανουέλ Φάντζιο ανακηρύσσεται και τυπικά παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 για δεύτερη φορά στην καριέρα του, με διαφορά 17 βαθμών από τον συμπατριώτη του, Χοσέ Φροϊλάν Γκονσάλες.

1944: Πεθαίνει στη φυλακή σε ηλικία 67 ετών ο Λουί Ρενό, ο τελευταίος των τριών αδελφών που ίδρυσαν τη γνωστή αυτοκινητοβιομηχανία, ένα μήνα μετά τη σύλληψη του ως συνεργάτη των Ναζί.

1907: Σε αγώνα αερόστατου που διεξάγεται στο Σεντ Λούις, το γερμανικό «Πόμερν» καταλαμβάνει την πρώτη θέση και κερδίζει το Κύπελλο James Gordon Bennett (2.500 δολάρια).

1901: Η 63χρονη Άνι Έντσον Τέιλορ πέφτει στον Νιαγάρα μέσα σε ένα βαρέλι και γίνεται ο πρώτος άνθρωπος που καταφέρνει να επιζήσει μετά από ένα ταξίδι στους καταρράκτες μέσα σε βαρέλι.

1857: Εγκρίνεται το καταστατικό του πρώτου ποδοσφαιρικού σωματείου στην ιστορία, της Σέφιλντ, στην Αγγλία. Ο σύλλογος δεν σχετίζεται με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ή τη Σέφιλντ Γουένσντέι, οι οποίες διακρίνονται έως και σήμερα στο άθλημα.

Ακολουθείστε τo SPORTDAY.GR στο Google News